במובן הכללי ביותר, תפיסת עולם היא מערכת של רעיונות של אדם על העולם הסובב אותו, על מקומו בו. הספציפיות של מערכת זו קובעת את פעילותו של הפרט, יוצרת מסורות ומנהגים. במהלך מאות שנים רבות של היסטוריה, תפיסת העולם האנושית עברה תמורות משמעותיות.
בכל שלב של התפתחות הציוויליזציה, החברה מאופיינת בתפיסת עולם מסוימת, וסוגיה הם מערכות ההשקפות והרעיונות השולטות בתקופות שונות. ישנם ארבעה סוגים: מיתולוגי, דתי, פילוסופי ומדעי. מכאן שהיחס בין פילוסופיה ותפיסת עולם הוא היחס בין הפרטי לכללי.
השקפה מיתולוגית אופיינית לאנשים פרימיטיביים. זהו רעיון פנטסטי של העולם הסובב אותנו, המתבטא בצורה של אגדות, מסורות, אגדות ומיתוסים, שעברו מפה לפה במשך שנים רבות, בעיקר לפני הופעת הכתיבה. היא קבעה את העמדה המוסרית של אנשים פרימיטיביים, פעלה כמווסת ההתנהגות העיקרית, סוג של סוציאליזציה, סללה את הדרך להופעתההסוג הבא של השקפת עולם.
תפיסת עולם דתית היא גם מערכת מאורגנת של רעיונות על ישות על טבעית - אל או קבוצת אלים. אבל בניגוד לדמויות של מיתוסים, הדמויות הראשיות של אגדות דתיות טוענות לקבל ללא תנאי את סמכותן. מצד שני, בחברה הנשלטת על ידי השקפת עולם מיתולוגית, הפעילות האנושית נקבעת לחלוטין על ידי תרבות המיתוס השלט, בעוד שאדם יכול לקבל או לא לקבל דת. עם זאת, לאחרון תמיד יש השלכות שליליות על הנושא במדינות דתיות, ולעתים קרובות בחלק מהמדינות החילוניות.
פילוסופיה כהשקפת עולם, בהשוואה לסוגים הקודמים, היא מערכת מתקדמת יחסית של שיפוטים על העולם הסובב, שכן היא מבוססת לא על רעיונות ודימויים חסרי בסיס, אלא על חשיבה רציונלית וחוקים לוגיים. הפילוסופיה כהשקפת עולם היא דרך להסביר את תופעות העולם ואת מקומו של האדם בו. מושגים פילוסופיים מציעים פתרונות מפורטים לשאלה המרכזית של הפילוסופיה, הרציונל לעמדה המוסרית. אבל הם אינם מתיימרים להיות אוניברסליים ואינם כוללים טקסים האופייניים למערכות דתיות ומיתולוגיות.
לפילוסופיה כהשקפת עולם ולמדע יש אופי רציונלי משותף. אבל המדע הוא ידע אובייקטיבי על העולם, המבוסס תיאורטית ומאושר באופן מעשי. בנוסף, תפיסת העולם המדעית היאידע שיטתי עם בידול בתעשייה.
פילוסופיה כהשקפת עולם היא תנאי מוקדם להופעתו של המדע ומכילה את המערכת המתודולוגית בה משתמשים מדענים מודרניים.
הפילוסופיה פועלת כשלב ביניים בין ה"סיכוך" הפרימיטיבי של ימי הביניים של תופעות בלתי מוסברות על ידי דימויים חושניים של אלים, גיבורים מיתולוגיים והיווצרות כלים רציונליים של ידע.
