בתי הספר המוסלמיים הגבוהים ביותר בח'ליפות הערבית נקראו מדרסות, מוסדות אלו הופיעו לראשונה במאה ה-9 לספירה. הראשון שבהם נפתח בשנת 859 במרוקו. מדרשות עבדו בדרך כלל במסגדים, הם לימדו ערבית, הקוראן, תולדות האסלאם, חדית', שריעה (קוד אתי מוסלמי המהווה את דעותיהם המוסריות של המוסלמים), קלאם. בימי הביניים, לבתי ספר מוסלמיים גבוהים הייתה לעתים קרובות משמעות לא רק תיאולוגית אלא גם תרבותית.
חינוך בעולם האסלאם
הח'ליפות הערבית מקורה בנביא מוחמד, או ליתר דיוק, מהקהילה שיצר בחיג'אז בתחילת המאה ה-7. כאשר, לאחר היישוב מחדש, המוסלמים התבססו במדינה, הנביא מוחמד הורה להם ללמד את ילדיהם קרוא וכתוב במסגדים. בהדרגה הופיעו חדרים נפרדים, אנלוגים לבית ספר יסודי.
בעולם האסלאמי קמו גם בתי הספר המוסלמיים הגבוהים הראשונים - Nizamiyya. יתר על כן, גם בימי קדם החינוך היה חינם, וכל אחד יכול היה ללמוד - ילדי אצילים וסוחרים ישבו ליד ילדי איכרים ובעלי מלאכה. הם לימדו, בנוסף לקוראן, ספרות, מתמטיקה, רפואה, כימיה, היסטוריה, בלשנות ומדעים נוספים. במובנים רבים, המבנה העתיק של החינוך נשמר במדינות אסלאמיות עד היום.
המדרסות העתיקות בעולם: מירי ערב
במאה ה-16 נבנה בבוכרה בית הספר המוסלמי הגבוה ביותר מירי ערב. מרגע הקמתו ועד לסגירתו (בשנות ה-20 של המאה העשרים), הוא נשאר אחד היוקרתיים במרכז אסיה. במשך תקופה מסוימת של התקופה הסובייטית, מירי ערב הייתה היחידה בברית המועצות כולה. בין הבוגרים ניתן למנות את מוחמדז'אן ח'וסיין, מיאן מאלי, השייח' קאזי-אסכר, נשיא הרפובליקה הצ'צ'נית לשעבר אחמד קדירוב ואחרים. המדרסה עדיין פועלת, מלמדת יותר מ-100 תלמידים בו-זמנית.
המדרסה היא חלק ממתחם פוי-קליאן ("רגליו של הגדול"), שבנייתו מיוחסת לשיח' עבדאללה יאמאני, המכונה מיר-אי ערב. לשיח' הייתה השפעה רבה על הסולטן של בוכרה חאן אובאידולה. על פי כמה דיווחים, המדרסה נבנתה בכסף שקיבל החאן עבור מכירת שלושת אלפים שבויים פרסים (אובאידאללה חאן הוביל שוב ושוב את חייליו בפשיטות על ח'וראסאן).
Zyndzhyrly and Al-Karaouin
Zyndzhyrly-madrasah (Bakhchisaray) - מהעתיקות במזרח אירופה - בשנת 2010, 510 שנים חלפו מאז הקמתה. בית ספר מוסלמי גבוה זה נבנה בשנת 1500 ופעל עד שנת 1917. בשנת 2006 הושק פרויקט שיקום של המדרסה עצמה וקברו של חאג'י גיראי, ועד שנת 2010 הוסדרו המבנים. בשנת 2015, בית הספר הועבר למינהל הרוחני של מוסלמים בקרים.
אישה עמדה בראשו של בית הספר אל-קראוין - בשנת 859 היא ייסדה מדרסה ומסגד לזכר אביה, עשירהסוחר מוחמד אל-פיהרי. זהו המוסד החינוכי הוותיק ביותר במרוקו והוותיק מבין הנוכחיים. למדו שם ליאו אפריקנוס, הרמב ם, אבן חלדון. הבניין נבנה מחדש מספר פעמים - כעת אולם התפילה שלו יכול להכיל יותר מ-20,000 איש. ב-1947 הפך המרכז החינוכי הזה לאוניברסיטה, במובן האירופי של המילה.
בתי ספר מודרניים
בשנות ה-60, מדינות אסלאמיות רבות עברו רפורמה בחינוך הציבורי. כתוצאה מכך, הופיעו שני סוגים עיקריים של מדרסות: רוחניות, שבהן הוכשרו אימאמים, וחילוניות, שמילאו תפקיד של בית ספר תיכון או גבוה יותר עם מקצועות "רגילים" (מתמטיקה, שפות, מדעי המחשב ודיסציפלינות אחרות).. יש אפשרות שלישית - בתי ספר פרטיים.
בתי ספר מוסלמיים גבוהים יותר מהסוג הראשון והשני קיימים הודות לתרומות ותמיכה של נותני חסות. רובם מציעים לתלמידיהם, בנוסף לשכר הלימוד, אכסניות חינם (כמו גם ארוחות וסיוע בהשכלה נוספת).
לפני כמה שנים הופיעו בתי ספר מקוונים (אחד הופיע ברוסיה ב-2013) - עם סיום הלימודים הם מספקים תעודה, ובאופן כללי, הקורסים שלהם מונחים על ידי תוכניות המשתמשות בבתי ספר מוסלמים גבוהים "רגילים".
