ההיסטוריה של הפלנטה שלנו מכירה מקרים רבים שבהם כמה מינים של בעלי חיים נעלמו מבלי שנחקרו. וציפור הדודו היא דוגמה מצוינת לכך. יש להקפיד מיד על כך שמין כזה בעולם לא היה קיים! דודו הוא דמות מהאגדות שהופיעה בספר אליס בארץ הפלאות.
כך התחילו להיקרא האנדמי הנכחד של האי מאוריציוס, הדודו המאוריציוס (Raphus cucullatus). נדבר עליו היום, מטעמי נוחות, תוך שימוש ב"כינוי" שלו.
אז, איזה סוג של ציפור זו, ומדוע אנשים רבים מקשרים את שמה לספר האדום ולמילה "השמדה"?
לפני זמן לא רב, אפילו בסטנדרטים היסטוריים, חיו ציפורים ממשפחת הדודו באי מאוריציוס. לא היו כאן אנשים, גם טורפים נעדרו ככיתה, ולכן ציפור הדודו הייתה טיפשה ומגושמת ביותר.
חסרה להם היכולת להתחבא במהירות מפני סכנה או איכשהו להשיג אוכל, מכיוון שהיה הרבה אוכל.
אין זה מפתיע שהם בזבזו במהרה את יכולת הטיסה האחרונה שלהם, גובהם החל להגיע למטר בשמל, ומשקלם היה לפחות 20-25 ק ג. דמיינו את האווז הגדול והשמן ביותר, מוגדל פנימהפעמיים. לציפור הדודו הייתה בטן כל כך מאסיבית וכבדה שרוב הזמן היא פשוט נגררה אחריה על הקרקע.
הציפורים הללו חיו בבדידות, והצטרפו בזוגות רק בעונת ההזדווגות. הנקבה הטילה רק ביצה אחת, ולכן שני ההורים השגיחו עליו בדאגה, והגנו עליו מכל הסכנות (שהיו מעטות מהן).
ציפור הדודו חיה לא רק באי הנ ל, אלא גם על רודריגס: שני המקומות שייכים לארכיפלג מסקרין, הממוקם במימי האוקיינוס ההודי. יתר על כן, דודו נזיר חי על רודריגז, השייך למין שונה לחלוטין.
במאוריציוס, הציפורים הייחודיות הללו חיו עד 1681, בעוד של"המתבודדים" היה מזל ששרדו עד תחילת המאה ה-19.
כפי שקרה, הכל הסתיים מיד לאחר הופעת האירופים בארכיפלג. תחילה החליטו הפורטוגלים, ואחר כך ההולנדים, שאין בעולם אספקת ספינות טובה יותר מאשר דודו.
לא היה צורך לצוד אותם: התקרבו, הכו את תרנגול ההודו הענק בראשו בעזרת מקל - זה מלאי הבשר. הציפורים אפילו לא ברחו, שכן משקלן ופתיחותן לא אפשרו זאת.
עם זאת, אפילו אנשים לא יכלו להשמיד כמה שיותר דודו כמו שאלו שהביאו איתם אכלו: כלבים, חתולים, חולדות וחזירים עשו משתה אמיתי, אכלו אלפי אפרוחים וביצים. ציפור הדודו, שתמונתה לא קיימת (רק ציורים), התבררה מהר מאוד ככמעט מושמדת.
למרבה הצער, בכל העולם אין אפילושלד שלם של לפחות אחד מהמינים ההרוסים. הסט השלם היחיד של הדודו המאוריציאני נשמר במוזיאון לונדון, אך נשרף במהלך שריפה איומה ב-1755.
למען ההגינות, יש לומר שהם עדיין ניסו לעזור לציפורים האלה. הציד נאסר לחלוטין, והפרטים ששרדו הוחזקו במתחמים. עם זאת, בשבי, ציפור הדודו שנכחדה לא התרבה, וחולדות וחתולים דנו למוות את כמה הדודואים שעדיין הסתתרו ביערות העמוקים.
הסיפור הזה שוב מזכיר לנו את השבריריות של הביוטופים הטבעיים ואת תאוות הבצע של אדם שמבין מאוחר מדי.
