אטמוספירה של מאדים: המסתורין של כוכב הלכת הרביעי

2024 מְחַבֵּר: Henry Conors | [email protected]. שונה לאחרונה: 2024-02-12 07:28

מאדים, כוכב הלכת הרביעי הרחוק ביותר מהשמש, היה מושא לתשומת לב רבה של המדע העולמי במשך זמן רב. כוכב הלכת הזה דומה מאוד לכדור הארץ עם חריג אחד קטן אך גורלי - האטמוספירה של מאדים היא לא יותר מאחוז אחד מנפח האטמוספירה של כדור הארץ. מעטפת הגז של כל כוכב לכת היא הגורם הקובע המעצב את המראה והתנאים שלו על פני השטח. ידוע שכל העולמות המוצקים של מערכת השמש נוצרו באותם תנאים בערך במרחק של 240 מיליון קילומטרים מהשמש. אם התנאים להיווצרות כדור הארץ ומאדים היו כמעט זהים, אז למה כוכבי הלכת האלה כל כך שונים עכשיו?

הכל קשור לגודל - למאדים, שנוצר מאותו חומר כמו כדור הארץ, הייתה פעם ליבת מתכת נוזלית וחמה, כמו כוכב הלכת שלנו. הוכחה - הרבה הרי געש כבויים על פני מאדים. אבל "כוכב הלכת האדום" קטן בהרבה מכדור הארץ. מה שאומר שהוא מתקרר מהר יותר. כאשר הליבה הנוזלית לבסוף התקררה והתמצקה,תהליך ההסעה הסתיים, ואיתו נעלם גם המגן המגנטי של כוכב הלכת, המגנטוספירה. כתוצאה מכך, כוכב הלכת נותר חסר הגנה מפני האנרגיה ההרסנית של השמש, והאטמוספירה של מאדים הועפה כמעט לחלוטין על ידי רוח השמש (זרם ענק של חלקיקים מיוננים רדיואקטיביים). "הכוכב האדום" הפך למדבר חסר חיים ומשעמם…

עכשיו האטמוספירה על מאדים היא פגז גזי דק ונדיר, שאינו מסוגל לעמוד בפני חדירת קרינת שמש קטלנית, השורפת את פני כדור הארץ. ההרפיה התרמית של מאדים קטנה בכמה סדרי גודל מזו של נוגה, למשל, שהאטמוספירה שלו צפופה הרבה יותר. האטמוספרה של מאדים, בעלת יכולת חום נמוכה מדי, יוצרת מדדי מהירות רוח ממוצעת יומית בולטים יותר.

הרכב האטמוספירה של מאדים מאופיין בתכולה גבוהה מאוד של פחמן דו חמצני (95%). האטמוספירה מכילה גם חנקן (כ-2.7%), ארגון (כ-1.6%) וכמות קטנה של חמצן (לא יותר מ-0.13%). הלחץ האטמוספרי של מאדים גבוה פי 160 מזה שעל פני כדור הארץ. בניגוד לאטמוספירה של כדור הארץ, מעטפת הגזים כאן משתנה מאוד, בשל העובדה שמכסי הקוטב של כדור הארץ, המכילים כמות עצומה של פחמן דו חמצני, נמסים וקופאים במהלך מחזור שנתי אחד.

לפי נתונים שהתקבלו מחללית המחקר Mars Express, האטמוספירה של מאדיםמכיל מעט מתאן. הייחודיות של גז זה היא הפירוק המהיר שלו. זה אומר שאיפשהו על הפלנטה חייב להיות מקור לחידוש מתאן. יכולות להיות כאן רק שתי אפשרויות - או פעילות גיאולוגית שעקבותיה טרם התגלו, או פעילות חיונית של מיקרואורגניזמים, שיכולה להפוך את ההבנה שלנו לגבי קיומם של מרכזי חיים במערכת השמש.

אפקט אופייני לאטמוספירה של מאדים הוא סופות אבק שיכולות להשתולל במשך חודשים. שמיכת אוויר צפופה זו של כדור הארץ מורכבת בעיקר מפחמן דו חמצני עם תכלילים קלים של חמצן ואדי מים. אפקט מתמשך כזה נובע מכוח הכבידה הנמוך ביותר של מאדים, המאפשר אפילו לאטמוספירה סופר-נדירה להרים מיליארדי טונות של אבק מפני השטח ולהחזיק לאורך זמן.