לגיטימיות היא תכונה ספציפית של כוח פוליטי. זוהי צורה של תמיכה והכרה בלגיטימיות שלה, הפעלת השלטון על ידי המדינה או המבנים הפרטיים שלה.
מקורות המושג "לגיטימיות" מקורם במילה הלטינית "חוקיות". אבל שני מושגים אלה אינם מילים נרדפות. כוח פוליטי לא תמיד מבוסס על חוקים וזכויות, אבל התמיכה של חלק כזה או אחר של האוכלוסייה תמיד נוכחת. זו לא חוקיות ולא סוג חוקי של ממשלה המבוססת על חקיקה. כוח יכול להיות בו זמנית חוקי, אבל לא לגיטימי, או לגיטימי, אבל לא חוקי. האפשרות האידיאלית היא כאשר הכוח הוא חוקי ולגיטימי כאחד.
האפשרות של לגיטימציה נדונה רבות לאורך ההיסטוריה של המחשבה הפוליטית. כמה חוקרים מאמינים שכוח יכול להיות כך בשל ערכים ואידיאלים משותפים המאפשרים לאזרחים להביע תמיכה בו.
במקביל, מדענים אחרים טוענים שערכים משותפים כאלה אינם קיימים בחברה המחולקת למגזרים, ולכן כוח לגיטימי הוא בלתי אפשרי.
תומכיםתיאוריות חוזים מאמינות שלגיטימציה היא מושג שמקורו בהסכמה של אזרחים לגבי מטרות וערכים.
E. בורק הבחין בהיבטים תיאורטיים ומעשיים בתפיסה זו, וניתח אותו רק ביחס לכל משטר. הוא האמין שההרגל והחוויה החיובית של האזרחים יכולים לתרום לבניית מודל כוח שיוכל לספק את כל האינטרסים של האזרחים ולקבל את תמיכתם המלאה.
מקובל כיום שלגיטימציה היא תמיכת הכוח, שמגיעה משלושה נושאים: האוכלוסייה, הממשלה ומבני מדיניות חוץ. הם המקורות שלה. ביחס לאוכלוסייה, לגיטימציה היא תמיכת האוכלוסייה הכללית. זו, למעשה, המטרה היקרה של כל המשטרים הפוליטיים, שהשגתו יכולה להבטיח את יציבות ויציבות הכוח. חוקיות וחוקיות הכוח אינן קשורות כאן בשום צורה. גישה חיובית של האוכלוסייה כלפיה יכולה להיווצר על רקע כל בעיה העומדת במרכז תשומת הלב הציבורית. אבל שליליות יכולה להיווצר בתנאים של ממשל גרוע ויעילותו הנמוכה.
לגיטימציה יוזמת ומתגבשת לרוב על ידי הממשלה, מבנים פוליטיים המעודדים את התודעה ההמונית לתת הערכות חיוביות למשטר הקיים. ככל שמבני עילית יעילים יותר תומכים באמונה של אנשים באופטימליות של מצב העניינים הנוכחי, כך מדד זה גבוה יותר ביחס לרשויות.
מרכזים פוליטיים חיצוניים יכולים למלא את אותו תפקיד: ארגונים בינלאומיים, מדינות ידידותיות. סוג זה של השגת לגיטימציה משמש לעתים קרובות במירוצי בחירות. זוהי תופעה לא יציבה, היא יכולה לשנות את עוצמתה. עקב הירידה בעוצמה, עלול להיווצר משבר לגיטימציה. תופעה זו קשורה לעתים קרובות עם ערעור היציבות של הכוח, כלומר, חוסר יכולתו לממש את תפקידיו, שימוש באלימות, סכסוכים צבאיים, חוסר הגמישות של המשטר הפוליטי והפרת זכויות חוקתיות.
