כפי שאומרת האנקדוטה הפופולרית, אין חפץ כזה בעולם שלא ישמש כמאכל לסיני, ושם משפחה ליהודי. זה נכון בחלקו, שכן למקורם של שמות המשפחה היהודיים יש היסטוריה משלו, שראשיתה למעלה משלוש מאות שנה. האנשים עצמם קיימים הרבה יותר זמן, אבל מאז שהם היו פעם
דומה לצוענים ולא היה לו מקום פריסה ספציפי, אז גם נציגיו לא היו צריכים שמות משפחה. הם חיו מפוזרים בכל העולם. עם זאת, במאה ה-18 התקבלו חוקים שחייבו את כל היהודים לרכוש שמות משפחה כדי שניתן יהיה לזהות אותם איכשהו.
ניתן לומר שכמעט כל שמות המשפחה היהודיים נוצרים באופן מלאכותי. הם נגזרים משמות, זכרים ונקבות, וכן ממקצועות, משמות בעלי חיים, ממראה חיצוני, משמות גיאוגרפיים וכו'. שמות המשפחה הנפוצים ביותר הם אלה שיש להם תואר כהן כמו "כהן" ו"לוי" בשורשיהם, למשל: קפלן, קוגן, קאטס, קגנוביץ', לוינסקי, לויתן, לויט, לוינסון, לוין ו.וכו'
אם לא היו כוהנים במשפחה, אז לעתים קרובות המציאו שמות משפחה יהודיים משמות, שפשוט נוספה אליהם הסוף או הסיומת. כך הופיעו סמואלס, אברהמס, ישראלס, מנדלסון ואחרים. אם שם משפחה שנוצר משם פרטי מסתיים ב-zon או -son, זה אומר שהנושא שלו הוא בנו של אדם מסוים. לדוגמא: בנו של אברם הוא אברמסון, בנו של מיכאל הוא מיכאלסון, בנו של מנדל הוא מנדלסון וכו'. בדיוק באותו אופן הופיעו שמות משפחה יהודיים, שנגזרו משמות נשיים, כי ידוע שנשים נערצות מאוד על בני ישראל. לדוגמה, ריבקין, סורינסון, ציביאן, בייליס הם נגזרות של השמות רבקה, שרה, ציווה ובילה, בהתאמה. ליהודים שחיו ברוסיה הצארית נוספה לשמותיהם הסיומת -evich או -ovich. כך יצאו אברמוביץ', ברקביצ'י, ארביצ'י, חאגאביצ'י ואחרים.
הרבה מאוד שמות משפחה יהודיים נוצרים משמות של מקצועות. הפופולרית ביותר היא כמובן רבינוביץ', שכן היא באה ממקצוע דתי כל כך כמו רבנית. מכאן הולכים רבין, רבינזון, רבינר ואחרים בעלי שורשים דומים. אם נתקלתם בשם המשפחה שוסטר, זה אומר שבמשפחה של האדם הזה היו בהחלט סנדלרים. שמות המשפחה קרמר, גנדלר ושניידר מתורגמים ל"חנווני", "סוחר" ו"חייט", בהתאמה.
שמות משפחה יהודיים, שרשימתם להלן, מקורם בשמות גיאוגרפיים: גומל, למברג, סברדלוב, קלבנוב, טפליצקי,פודולסקי, וולינסקי, לבוב, ליוזנוב וכו'. שמות משפחה מסוימים עשויים להישמע כמו רוסים, למשל, מודריק, גורבונוס, זדורוביאק, בלנקי וכו'. אבל אל תלכו שולל, כי הם הופיעו בשל המראה או תכונות האופי של בעליהם. יש גם הרבה שמות משפחה שנוצרו באופן מלאכותי, המורכבים משני שורשים המחוברים זה לזה. לדוגמה, גולדנברג, רוזנבאום, גליקמן, רוזנפלד, גולדמן יכולים להיות מתורגמים כ"הר הזהב", "עץ ורדים" (כלומר לא צבע, אלא פרח), "אדם מאושר", "שדה ורוד", "אדם זהב". ", בהתאמה.
