Mariner Valley הוא אחד הקניונים הגדולים ביותר במערכת השמש, שנמצא על כוכב הלכת מאדים. רשת ענקית של גאיות ורכסים ממוקמת לאורך קו המשווה של מאדים ותופסת את רוב כדור הארץ. הקניונים נמצאו בשנים 1971-1972 במהלך סקר כוכב הלכת על ידי החללית Marine-9. לכבוד המכשיר הזה, הם קיבלו את שמם.
מאפייני העמק
עמק מריינר מכסה את השטח העצום של כוכב הלכת מאדים ונחשב בצדק לאחת מתצורות התבליט הגדולות ביותר במערכת השמש. אורכם של הקניונים כ-4,000 ק"מ ורוחבו 200 ק"מ, עם עומק של עד 11 ק"מ במקומות מסוימים. גודלו של החפץ כה עצום שאילו היה בשטח הפלנטה שלנו, הוא היה כובש את כל שטחה של ארצות הברית, מהאוקיינוס האטלנטי ועד האוקיינוס השקט.
העמק נובע במערב מהמבוך של הלילה, שבו סידור הרכסים דומה מאוד למבנה מורכב, ומסתיים ליד מישור כריס. בשל היקף השטח העצום, בקצה אחד של העמק ניתן לצפות בלילה, ובשני - כבר ביום. כמו כן, האזור מאופיין בהפרשי טמפרטורות משמעותיים, כתוצאה מהם חזקים ורוחות קרות.
תוצאות של מספר מחקרים ומאפיינים מסוימים מצביעים על כך ששטח העמק היה מלא פעם במים בגובה פני השטח של התבליט. העדויות נמצאות בסדקים של העמק בקרום, שקעים שחוקים, צוקים וסלעים.
בטלסקופ מכוכב הלכת שלנו, עמק מרינר על מאדים נראה כמו צלקת גסה. הוא השתרע על פני השטח של כוכב הלכת האדום.
איך מחולק עמק מרינרה
חלקו המערבי של העמק נחשב לתחילתו של הקניון ונקרא מבוך הלילה. כאן, רכסים וסלעים יוצרים קניונים רבים ושונים המצטלבים זה עם זה. ממערב, עיקולי הרמה הגבוהה משתטחים אל רמת תרסיס. בדרום ובדרום מזרח העמק מוקף גם ברמות עצומות - סוריה, סיני והשמש.
קרוב יותר מצפון לקניונים מתפצלים שקעים רדודים יותר. במזרח מתחבר העמק למכתש אודמנס הרעוע, ולאחר מכן עובר לקניונים של איו וטיטון. על פי מחקר החומרה, ניתן היה לקבוע כי גושי הקניונים והעמקים מורכבים מהסלעים העתיקים ביותר ממוצא געשי. פני השטח של גושי מאדים, אם לשפוט על פי התמונות והקריאות של חיישני מנתח, חלקים חלקים וחלקם גבשושיים ונהרסים כתוצאה מסחיפות רוח.
קניונים ראשיים
קניון איו ממוקם בצד המזרחי של העמק. רצפת הקניון אינה מכתשית או נשחקת, כאשר בסלעים מצוי בעיקר חומר מפולת. קניון טיטון ממוקם גם בחלק המזרחיעמקים ובעל מבנה ואופי של תצורות דומים לאיו. שני הקניונים מלאים בסלעים מהרי ת'ארסיס ובזרימות לבה.
המשך בעמק מרינר עם עוד כמה קניונים: מלאס, אופיר וקנדור. מאפיינים אלה קשורים ביניהם ומכילים אפר געשי, חומרי סלע שהתמוטטו ומאובני לבה.
עוד מזרחה מעבר לקניונים טיטון ואיו משתרע הקניון קופראט, שלקירותיו מבנה שכבות בולט. נזקים משמעותיים ניכרים בערוציו שנגרמו על ידי מפולות רבות ורוחות קבועות. כמו כן, לפי עקבות של מספר חומרים, ההנחה היא שפעם היו אגמים.
המשך קניוני קופראט Eos ו-Ganges. באופן חלקי, ל-Eos יש חריצים ופסים אופייניים, אשר, ככל הנראה, הופיעו תחת פעולת זרימות נוזלים. החלק התחתון של קניון הגנגס מרופדת בחומרים געשיים ובלי מזג אוויר.
כאוס מאדים
מאחורי ערוצי אאוס והגנגס, עוקב אחריו הכאוס המפורסם של המאדים. זהו שמם של מקומות עם תבליט בלתי מפורש או מופרע, אשר מלא ברכסים מפוזרים באקראי, רמות, סדקים ומבנים פלנטריים אחרים. השילוב האקראי של סוגי תבליט שונים אינו מאפשר לנו לקבוע במדויק את הגורם למקורו, אולם קנה המידה של הכאוס מעיד על העוצמה המדהימים ומשך ההשפעה על אזור זה של כדור הארץ.
אזורי הכאוס מסתדרים בהדרגה ונעים למישור הקריסיאני, הנחשב לחלק הנמוך ביותר במאדים. שופט על פיהתבליט של המישור ומבנה הסלע, היו גם מקורות מים רבים.
ערפילים ועננים מעל קניונים
ערפל עולה לעתים קרובות מעל החלק המערבי של מרימר בבוקר, המכיל חלקיקי קרח מים. הסיבה לערפילי הבוקר היא טמפרטורת האוויר החם, שנמשכת כאן זמן רב יותר מאשר בשאר השטח.
כאשר מאדים נמצא בנקודה הקרובה ביותר לשמש (פריהליון), נוצרים עננים מעל הקניונים. ענני מאדים ארוכים מאוד - עד 1000 ק מ באורך וברוחב. הם מורכבים גם מקרח מים, ומקורם קשור לתכונות הטופוגרפיה של כוכב הלכת.
מהו עמק מרינר
יש הרבה גרסאות על המקור. במשך זמן מה, הייתה הנחה בקרב חוקרים שעמקי מרינר הם תוצאה של שחיקת מים הנגרמת מהמסת הקדחת. מדענים אחרים האמינו שנפילת מטאוריט ענק תרמה להופעת העמקים.
אבל רוב המדענים דבקים בגרסה הראשית, בטוחים שהקניונים הופיעו עקב התקררות חדה ומשמעותית של כוכב הלכת מאדים. ייתכן שהסיבה האמיתית להיווצרותם של עמקים מורחבים אלו היא חפיפה של מספר גורמים, וכן התרחבות נוספת של תצורות מבניות אלו בהשפעת השחיקה.
