מהי אמנות, כמובן, יתווכחו בכל עת. לחוקרים שונים יש דעה משלהם בעניין זה, אשר נוצרת לא רק מידע אובייקטיבי, אלא גם מהערכה סובייקטיבית. עם זאת, כולם מסכימים שבניגוד למדע, שעוזר להבין את העולם בניסוי ובאמצעות חוויה, אמנות היא דרך חושנית להכיר ולהציג את העולם בצורות חזותיות.
ההיסטוריה של האמנות עתיקה כמעט כמו העולם עצמו. עוד בימי החברה הפרימיטיבית, אנשים הפרידו בין התרבות החומרית לרוחנית, ויחד עם זאת הבחינו שיש ביניהם קשר הדוק. למשל, ציד מוצלח, שחומריותו התבטאה בכמות גדולה של מזון, נקבע על קירות המערות בצורה של ציורים המתארים בעלי חיים ואנשים. רבים יגידו מהי אמנות - ולא אמנות בכלל. עם זאת, יש לזכור שכל דבר מורכב צומח מתוך הפשוט.
כבר במאות ה-III-IV לפני הספירה, פילוסופיה ואמנות היו שלובים זה בזה. אנשים לא רק יצרו יופי, אלא גם ניסו להבין מדוע כל כך נחוץ להם לשקף את העולם סביבם באמצעות יצירתיות. עוד לפני אפלטון ואריסטו - הפילוסופים הגדולים ביותר - הייתה פילוסופיה של אמנות,התמודדות עם בעיות אסתטיות. כבר אז, אנשים שמו לב שגם תופעות וחפצים שאינם נעימים לאדם בחיים האמיתיים, הגורמים לתחושת פחד ואפילו גועל, יכולים להתממש בקלות בצורה של יצירתיות. המדענים והפילוסופים של אז אמרו שאמנות היא תהליך של שיקוף העולם הסובב, אם כי כמעט תמיד בצורה מעוותת: בין אם זה ריאליזם או, למשל, סוריאליזם (כולם זוכרים את הציורים המדהימים של סלבדור דאלי?).
האמנות עברה שלבי התפתחות רבים: מפרהיסטורי ועד מודרני. ככל שהחברה התפתחה, התשובה לשאלה מהי אמנות משתנה ללא הרף. אם מלכתחילה האמנות באה לידי ביטוי ביצירת ציורים ופסלים המראים את יופיו של גוף האדם - את כוחו של הזכר, כמו גם את הגמישות והחן של הנקבה - אז, למשל, בימי הביניים, האמנות הייתה לחלוטין מרוכז סביב הנשמה, הדת ואלוהים.
מאוחר יותר, במהלך מחקרים רבים, אמרו מדענים ופילוסופים שאמנות נועדה להדריך אדם בדרך של הרמוניה ואחדות עם העולם. זה יכול לא רק להעניק הנאה אסתטית, אלא גם לרפא מחלות נפשיות ואפילו גופניות, ללמד מה טוב ומה רע.
הבנת האמנות עצמה קשה אפילו יותר מהבנת ההגדרה שלה. היא רבת פנים, ולכן לא פעם הרעיון שהאמן או הפסל רצה להעביר נותר בלתי מוכר ולא פתור עבור הקהל – וזו הנורמה. אחרי הכל, אמנות בקושי יכולה להיקרא אמנות אםלנושא שלו יש רק פירוש אחד נכון.
למרבה הצער, קרוב יותר לזמננו, האמנות קיבלה אוריינטציה מסחרית, ולכן לעתים קרובות מזלזלים בערכה: מיצבים וציורים רבים שאינם נושאים כל משמעות נקראים בדרך כלל "אמנות עכשווית", ופניני עולם של פעילות יצירתית אנושית מתחילה להישכח. עם זאת, אדם סביר, שחונך על אידיאלים של רוחניות ותרבות, כמובן, תמיד יכול להבין מהי אמנות ומהן תופעות חולפות.
