ענק אדום, כמו גם ענק-על הוא שמם של אובייקטים בחלל עם קונכיות מורחבות ובהירות גבוהה. הם שייכים למחלקות הספקטרליות המאוחרות K ו-M. הרדיוסים שלהם גדולים מאות מונים מזה השמש. הקרינה המקסימלית של כוכבים אלה נופלת על האזורים האינפרא אדום והאדום של הספקטרום. בתרשים הרצספרונג-ראסל, ענקים אדומים ממוקמים מעל קו הרצף הראשי, הגודל המוחלט שלהם משתנה מעט מעל אפס או בעל ערך שלילי.
שטחו של כוכב כזה חורג משטח השמש פי 1500 לפחות, בעוד שקוטרו גדול פי 40 בערך. מכיוון שההבדל בערך המוחלט עם האור שלנו הוא בערך חמישה, מסתבר שהענק האדום פולט פי מאה יותר אור. אבל במקביל הרבה יותר קר. טמפרטורת השמש היא פי שניים מזו של ענק אדום, ולכן, ליחידת שטח פנים, גוף התאורה של המערכת שלנו פולט פי שישה עשר יותר אור.
הצבע הנראה של כוכב תלוי ישירות בטמפרטורת פני השטח. השמש שלנו בוערת בלבןובעל גודל קטן יחסית, ולכן הוא נקרא גמד צהוב. לכוכבים קרירים יותר יש אור כתום ואדום. כל כוכב במהלך התפתחותו יכול להגיע למחלקות הספקטרליות האחרונות ולהפוך לענק אדום בשני שלבי התפתחות. זה קורה בתהליך הגרעין בשלב היווצרות הכוכבים או בשלב הסופי של האבולוציה. בשלב זה, הענק האדום מתחיל להקרין אנרגיה עקב אנרגיית הכבידה שלו, המשתחררת במהלך הדחיסה שלו.
כאשר כוכב מתכווץ, הטמפרטורה שלו עולה. יחד עם זאת, עקב הקטנת גודל פני השטח, הבהירות של הכוכב יורדת פי כמה. היא דועכת. אם מדובר בענק אדום "צעיר", אז בסופו של דבר תתחיל תגובת היתוך תרמו-גרעיני ממימן הליום במעמקיו. לאחר מכן, הכוכב הצעיר ייכנס לרצף הראשי. לכוכבים ותיקים יש גורל אחר. בשלבים המאוחרים יותר של האבולוציה, מימן במעיים של הכוכב נשרף לחלוטין. ואז הכוכב עוזב את הרצף הראשי. לפי דיאגרמת הרצספרונג-ראסל, הוא נע לאזור של ענקים-על וענקים אדומים. אבל לפני שעוברים לשלב הזה, הוא עובר שלב ביניים - תת ענק.
Subgiants הם כוכבים שבליבתם כבר פסקו תגובות תרמו-גרעיניות מימן, אך שריפת הליום טרם החלה. זה קורה כי הליבה לא התחממה מספיק. דוגמה לתת-ענק כזה תהיה ארתור, הממוקם בקבוצת הכוכבים בוטס. הוא כתום z
בכל מקום עם גודל לכאורה של -0.1. הוא נמצא במרחק של כ-36 - 38 שנות אור מהשמש. ניתן לראות אותו בחצי הכדור הצפוני בחודש מאי, אם מסתכלים ישירות לדרום. ארתור הוא פי 40 מקוטר השמש.
גמד צהוב השמש הוא כוכב צעיר יחסית. גילו מוערך ב-4.57 מיליארד שנים. הוא יישאר ברצף הראשי למשך כ-5 מיליארד שנים. אבל מדענים הצליחו לדמות עולם שבו השמש היא ענקית אדומה. ממדיו יגדלו פי 200 ויגיעו למסלול כדור הארץ, וישרפו את מרקורי ונוגה. כמובן, החיים יהיו בלתי אפשריים עד אז. בשלב זה, השמש תחזיק מעמד עוד כ-100 מיליון שנה, ולאחר מכן היא תהפוך לערפילית פלנטרית ותהפוך לגמד לבן.
