כולנו רגילים לראות כל יום גוף שמימי בהיר, שנותן לנו חום ואור. אבל האם כולם יודעים מהי השמש? איך זה עובד ואיך זה?
השמש היא הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ, היא תופסת מקום מרכזי במערכת השמש. זהו כדור גז חם ענק (בעיקר מימן). גודלו של הכוכב הזה כל כך גדול שהוא יכול בקלות להכיל מיליון כוכבי לכת כמו שלנו.
השמש מילאה תפקיד מכריע בהתפתחות החיים על הפלנטה שלנו ויצרה את התנאים להיווצרות גופים אחרים במערכת שלה. תצפית על השמש תמיד הייתה עיסוק חשוב. אנשים תמיד היו מודעים לכוחו המעניק חיים, הם גם השתמשו בו כדי לחשב זמן. העניין באנרגיה סולארית ובאפשרויותיה גובר מדי יום. חימום שמש עם קולטים הופך יותר ויותר פופולרי. בהתחשב במחירי הגז הטבעי, החלופה החינמית הזו נראית מפתה אפילו יותר.
מהי השמש? האם זה היה קיים תמיד?
זה זורח, כפי שגילו מדענים, במשך מיליוני שנים רבות וצמח יחד עם שאר כוכבי הלכת של המערכת מענן ענק של אבק וגז. הענן הכדורי התכווץ וסיבובו גדל, ואז הוא הפך לדיסק (בהשפעת כוחות צנטריפוגליים). כל חומר הענן עבר למרכז הדיסק הזה, ויצר כדור. כך כנראה נולדה השמש. בהתחלה היה קר, אבל ההתכווצות המתמדת גרמה לו להתחמם בהדרגה.
קשה מאוד לדמיין מהי השמש באמת. במרכזו של גוף מסיבי מאיר-עצמי זה, הטמפרטורה מגיעה ל-15,000,000 מעלות. המשטח המקרין נקרא פוטוספירה. יש לו מבנה גרגירי (גרגירי). כל "גרגר" כזה הוא חומר לוהט אדום בגודל של גרמניה שעלה לפני השטח. לעתים קרובות ניתן להבחין באזורים כהים (כתמי שמש) על פני השמש.
תגובות היתוך בשמש משחררות כמות בלתי נתפסת של אנרגיה המוקרנת לחלל בצורה של אור וחום. בנוסף, רוח שמש מדהימה (זרם חלקיקים) שועטת מכאן.
ללא השמש, לא היו חיים על הפלנטה שלנו. אבל יחד עם חום ואור, הוא פולט גם סוגים אחרים של אנרגיה, כמו קרני רנטגן וקרניים אולטרה סגולות, המהוות איום על כל היצורים החיים. שכבת האוזון מגינה עלינו על ידי חסימת רוב הקרניים המסוכנות, אך עדיין חלקן חולפות, כפי שמעיד השיזוף על העור שלנו.
הביטוי החזק ביותר של פעילות השמש הוא התלקחות. למעשה, זהו פיצוץ הנגרם על ידי חומר פלזמה בהשפעת מגנטישדות. למרות שהתלקחויות טרם נחקרו בפירוט, התרחשותן היא בהחלט אלקטרומגנטית באופייה.
אפילו ילדים בגיל הגן יודעים מהי השמש. אבל מעטים האנשים אפילו חושבים על התהליכים בקנה מידה גדול שמתרחשים על כדור האש הזה בכל שנייה. השמש לא תמיד תהיה כזו. אספקת הדלק שלו היא כ-10 מיליארד שנים. כדי לגלות כמה זה עוד יחמם אותנו ויזרח עלינו, יש צורך להבהיר באיזה חלק בחייו הוא כבר חי. סלעי ירח ומטאוריטים אינם בני יותר מ-5 מיליארד שנים, מה שאומר שגיל השמש זהה.
פעם חשבו שזה פשוט יתפוגג לאט לאט ויתקרר. עכשיו גילינו שהתהליך הזה לא יהיה רגוע ושקט, ייסורי מוות אמיתיים מחכים לכוכב "הגוסס". כאשר הליבה נשרפת לחלוטין, האש תתחיל לטרוף את שכבות השמש החיצוניות. השמש תהפוך לכוכב אדום מסיבי שיבלע את נוגה ואת מרקורי ויחמם את כדור הארץ לטמפרטורות מדהימות. המים יתאדו, החיים יפסיקו להתקיים. אז יהיה מקור אנרגיה חדש בשכבות החיצוניות של השמש - מהליום. הקליפה תיפול, הליבה תתכווץ למצב של גמד לבן.
