לפני מאתיים מיליון שנה, זוחלים עתיקים שלטו בכוכב הלכת שלנו. זה היה כתר הבריאה של אז! אף מעמד של בעלי חיים אחר לא החזיק ב"כוח" כל כך הרבה זמן כמו הזוחלים.
היו רבים מהם - לטאות עתיקות, תנינים, טואטרה, אבל הדינוזאורים, כמובן, הפכו לפסגת התפתחותם. לטאות החיות חיו בכל מקום: ביבשה, במים, באוויר!
מדע דינוזאורים
זוחלים עתיקים השאירו מאחוריהם הרבה תעלומות שלא כל אחד יכול לפתור. בהתבסס על שרידי העצמות של לטאות בעלי חיים, בגישה מוכשרת, אתה יכול "לצייר" תמונה של העבר: הנתונים החיצוניים של הלטאה, אורח החיים שלה וכן הלאה. זה מה שעושים פליאונטולוגים. עבודתם מזכירה מעט את עבודתם של בלשים: עליהם לשחזר תקופה שלמה מחייו של זוחל ענק משברים שבורים! כאן אתה צריך להיות מסוגל לשלב במיומנות את האינטואיציה שלך עם היגיון ודמיון, לאסוף את השברים הקטנים ביותר של "החיים הקודמים" של דינוזאור מסוים.
שחזור תמונות מהעבר אינו משימה קלה. בלי פנטזיה ודמיון עקבי מפותח, איןלהסתדר. פליאונטולוגיה היא במידה מסוימת מדע יצירתי: אפילו עובדה שלכאורה חסרת חשיבות, אם הוכחה כהלכה, יכולה למלא תפקיד חשוב בשרשרת האירועים של אותה תקופה… עידן הדינוזאורים!
קצת סיווג
זוחלים הם קבוצה די מוזרה של יצורים חיים. העובדה היא שהמעמד הזה מחולק לתת-מעמדות, שהפרימיטיביים והעתיקים שבהם הם מה שנקרא אנפסידים. האחרון שבהם מת לפני מאתיים מיליון שנה. ענף נפרד של קבוצה זו הוא הסינפסידים. אלו הם אבותיהם של היונקים. הסינפסידים עצמם לא חיו לראות את פריחת צאצאיהם. גם מאוחר יותר, הופיע שלוחה של דיפסידים, שבתורם התפצלו ללפידוזאורים וארכיזאורים. הראשונים כוללים גם לטאות, נחשים, האטריה החיים בזמננו וגם כמה טורפים ימיים שנכחדו עם צוואר ארוך ודמוי נחש הנקראים פלסיוזאורים. ארכוזאורים כוללים תנינים, פטרוזאורים ודינוזאורים. זוחלים עתיקים אלה כמעט כולם נכחדו. נשארו רק התנינים. האם הם הצאצאים היחידים של זוחלים עתיקים? לא ממש!
מורשת נוצות
צאצאים ישירים של דינוזאורים הם ציפורים. למרות שלא מדובר במחלקת זוחלים, אלו הציפורים הדומות ללטאות עתיקות במבנה ובמראה שלהן. יחד עם זאת, הרגישו את ההבדל: ציפורים הן צאצאים של לטאות בעלי חיים לא מעופפות כמו הפטרוזאור Quetzalcoatl, כלומר דינוזאורים "טחונים"! הלטאות המעופפות מתו ללא מורשת.
מותה של שושלת
הזוחלים העתיקים היו מאוד מגוונים ורבים, אף קבוצה אחרת של בעלי חיים לא יכלה להשתוות אליהם בשלמותם ובארגון שלהם. אנשי לטאות נחקרו וממשיכים להיחקר בעניין רב יותר מבעלי חיים אחרים שנכחדו. קריסת "אימפריית הדינוזאורים" עדיין מולידה הרבה תיאוריות, מחלוקות, גרסאות. מכל סיבה שהיא, מותה של שושלת זוחלים ששלטה בעולם לא התרחש, עברו כמה מיליוני שנים עד שכדור הארץ הצליח להתאושש מאסון עולמי. כשזה בכל זאת קרה, הדינוזאורים הענקיים כבר לא מצאו בו מקום. הם מתים לנצח. במקום זאת, הופיעו אחרים - חיות יפות וחזקות! אבל אתה ואני כבר יודעים שקבוצה אחת קטנה של צאצאים של זוחלים עתיקים עדיין הצליחה לשרוד, והיום נציגיה נמצאים סביבנו… אלו ציפורים!
