הדוב הלבן או הקוטב הוא בעל חיים עוצמתי ויפה, סמל אמיתי לאזור הארקטי. עם זאת, התושבים הילידים של הצפון היו תחת איום. מספר דובי הקוטב באזור הארקטי ירד מאוד בשנים האחרונות. מדענים אומרים שבעוד חצי מאה הם עשויים לא להישאר על הפלנטה שלנו בכלל. בשנת 2008, דוב הקוטב הוכרז בסכנת הכחדה ונרשם בספר האדום.
מדוע דובי הקוטב מתמעטים?
מדענים-זואולוגים נותנים מספר סיבות לירידה באוכלוסיית דובי הקוטב. ביניהם גורמים טבעיים ואנתרופוגניים.
אחת הסיבות העיקריות לכך שמספר דובי הקוטב פוחת יכולה להיחשב להתחממות האקלים והצמצום הנלווה לכך באזור הקרח הקוטבי. וזה משפיע מאוד על חייו של דוב הקוטב, שכן חיה זו חיה בציד כלבי ים. במהלך 30 השנים האחרונות, שטח הקרח באוקיינוס הארקטי ירד ל-5.02 מיליון קמ"ר. ק"מ מול ערך ממוצע של יותר מ-7 מיליון מ"ר. ק"מ.
התחממות האקלים
שינויי האקלים הובילו למים חמים יותר בדרום האוקיינוס הארקטי. כמה דגים חובבי קור (למשל בקלה קוטב) עברו לאזורים צפוניים יותר. ומאחוריהם נעה גם אוכלוסיית כלבי הים הטבעתיים, אותם דובי הקוטב צד. חלק מהדובים יצאו צפונה בעקבות כלבי הים, והשאר חווים קשיים גדולים באוכל. כתוצאה מכך, דובים מתחילים לאכול מזון שאינו אופייני להם - ביצי ציפורים, למינגים, פירות יער.
בעלי חיים מורעבים יוצאים יותר ויותר למגורי אדם. בחיפוש אחר מזון, הם מפשפשים במזבלות אשפה ובמזבלות, הם מהווים סכנה לבני אדם. יורים בבעלי חיים כאלה, מה שגם מסביר מדוע מספר דובי הקוטב יורד.
כמו כן, כשהם אוכלים פסולת מזון, הם לעתים קרובות בולעים דברים מסוכנים כמו ניילון, רשתות ניילון למזון, חתיכות זכוכית ומורעלים משאריות של כימיקלים ביתיים.
סגנון חיים
החיה החזקה והזריזה הזו מנהלת חיים נודדים. באביב, כשהקרח מתחיל להימס, דובי הקוטב נעים צפונה. כשהם נודדים ממשטח קרח לגוש קרח, הם עושים מעברים ארוכים. הם צוללים לתוך המים הקפואים תוך כדי ציד או כדי לעבור לגוש קרח אחר.
התחממות האקלים גרמה לקרח שנוצר להיות דק יותר ופחות עמיד. הוא נשבר בקלות רבה יותר ומתפורר בפגיעה. לכן, דובי הקוטב צריכים לשחות למרחקים גדולים יותר מבעבר. זה נובע מבזבוז עצום של אנרגיה, ולכן מזון.צריך יותר כדי להתאושש. ייתכן שהגורים פשוט לא ישלטו על מסע כזה ויטבעו.
בשל תנאי הקרח המשתנים, לדובים רבים אין זמן לחזור לארץ כדי להתרבות. יותר ויותר, הם נאלצים לחפור מאורות אבות ממש על משטח הקרח, מה שמגביר את הסיכון למוות הן עבור התינוקות והן עבור הדובה עצמה. הרי הופעת הגורים והאכלתם גוזלת ממנה כוח רב, והיא לא יכולה לצאת מהמאורה לציד עד שהילדים יוכלו ללכת אחריה.
Hunting
סיבה נוספת לכך שמספר דובי הקוטב יורד היא ציד. בעוד שהם היו מושא ציד רק עבור כמה ילידים מהצפון, זה לא היה מורגש. אבל כשהחלו לצוד דובים עם כלי נשק מודרניים, באמצעות מסוקים, מספר החיות שנורו עלה באופן דרמטי. סיורים שלמים אורגנו לצוד דוב הקוטב. ועורו של הטורף הארקטי ההרוג הוצג אז לאורחים בגאווה.
עכשיו דוב הקוטב מוגן, אבל זה לא מהווה מכשול לציידים.
מחלות
מדענים מנסים לברר בצורה מדויקת יותר מדוע מספר דובי הקוטב יורד. התשובות שונות. בין הסיבות נקראות גם מחלות, כמו טריכינוזה. זה נגרם על ידי טפילים שחיים בשרירים של בעלי חיים. מלבד דובי הקוטב, סובלים ממנה גם שועלים ארקטיים, כלבי מזחלות וכלבי ים. יש הסבורים שבני אדם הביאו את המחלה לצפון.
אין ספק שדובי קוטב צריכיםהֲגָנָה. אחרת, ייתכן שהנכדים שלנו לעולם לא ילמדו על החיה החזקה והיפה להפליא, הנווד של הקוטב הצפוני, שחי בצפון הקשה.
