עץ הוא אחד מאותם חומרי בנייה שהיו מוכרים לאנושות מאז ימי קדם. נפח הצריכה שלו גדל מדי שנה, ולכן מינים רבים נמצאים על סף הכחדה.
זה האחרון כולל גם את עץ השעם, ששימש את האדם במשך אלפי שנים.
הוא שייך לסוג האלונים. ההבדל מקרובי משפחה הוא שבגיל חמש בערך, ענפיו וגזעו מכוסים בקליפה עבה בעלת תכונות ייחודיות. אבל אתה יכול להוריד את זה רק עד גיל 20. שים לב שאתה יכול לעשות זאת עד גיל (עץ, כמובן) של 200 שנה!
לאחר האיסוף הראשון נדרשות 8-9 שנים לפחות, שבמהלכן מחזירים את הקליפה. עץ בן 170-200 שנים מייצר כ-200 ק ג של חומרי גלם באיכות גבוהה.
המיוחד של האלון הזה הוא גם בכך שהוא שייך למין ירוק-עד. העלים דומים לאלו של אלון רוסי, אך מכוסים בשכבה משמעותית של פוך מתחת. עץ השעם עצמו די גדול: הגובה יכול להגיע ל-20 מטר, וקוטר הגזע הוא מטר.
שם לטיני - Quercus suber. הוא גדל בגובה של לא יותר מ-500 מטר מעל פני הים. יותרמכל האלונים ממין זה נמצא בפורטוגל, וזו הסיבה שתקציב המדינה מקבל הזרקות כספיות ניכרות מיצוא הפקק, מה שמעלה מדי שנה את ערכו.
האדם ידע מאז ימי קדם שעץ השעם מספק את חומר הגלם היקר ביותר הזה, ולכן הוא מעובד זה מכבר באופן תרבותי. שימו לב שיש נציג שווא של הסוג הזה, Q. crenata, שהוא די נרחב בדרום אירופה. שכבת הפקק שלו כל כך קטנה עד שהעץ גדל אך ורק למטרות דקורטיביות.
רק בפורטוגל, יותר מ-2 מיליון הקטרים תפוסים על ידי מטעי אלון Quercus suber! בנוסף, בערך אותו מספר של טריטוריות משמשות לכך בכל דרום אירופה.
במשך שנה, כל המטעים מייצרים יותר מ-350 אלף טון קליפות עץ, אך כמות זו אינה מספיקה מזמן כדי לעמוד בביקוש. זו הסיבה שעץ השעם הפראי נהרס כמעט לחלוטין.
אגב, מה הייחודיות של הפקק כחומר? העובדה היא שזהו פולימר טבעי, שמבנהו דומה לחלת דבש בכוורת דבורים.
כל סנטימטר מעוקב של חומר זה יכול להכיל עד 40 מיליון חלות דבש אלה, המופרדות זו מזו על ידי מחיצות רכיבי תאית.
בפשטות, כל קפסולה מלאה באוויר, כך שאפילו חתיכת פקק קטנה מאוד אלסטית. תכונה זו מעניקה לחומר אטימות מלאה למים ויכולת לשחזר את מצבו המקורי גם לאחר לחץ חזק.
לכן עץ השעם (שתמונתו בכתבה) זכה להערכה רחבה כל כך מיצרני הרהיטים.
בנוסף, הקליפה מכילה סוברין (תערובת של חומצות שומן, שעווה ואלכוהול). הוא ייחודי בכך שהוא נותן לעץ איכויות עקשן ואנטי רקוב. ישנם מקרים שבהם, בזמן שריפות יער, אלוני השעם נותרו שלמים לחלוטין, מלבד הקליפה החרוכה והעלים שהתייבשו מהחום.
לכן, קליפת עץ השעם היא חומר ייחודי שניתן לאדם מטבעו.
