מתוך המספר הכולל של כוכבים שניתן לראות בעין בלתי מזוינת, לכ-275 יש שמות משלהם. שמות הכוכבים הומצאו בתקופות שונות, במדינות שונות. לא כולם שרדו עד זמננו בצורתם המקורית, ולא תמיד ברור מדוע נקרא כך מאור זה או אחר.
על הרישומים העתיקים עצמם, המתארים את שמי הלילה, ברור שבהתחלה רק לקבוצות כוכבים היו שמות. כוכבים בהירים במיוחד סומנו איכשהו.
מאוחר יותר הופיע הקטלוג המפורסם של תלמי, שבו צוינו 48 קבוצות כוכבים. כאן כבר ספרו את גופי השמים או ניתנו שמות תיאוריים של הכוכבים. לדוגמה, בתיאור של דלי ה-Ursa Major, הם נראו כך: "הכוכב בגב המרובע", "זה שבצדו", "הראשון בזנב" וכן הלאה.
רק במאה ה-16 החל האסטרונום האיטלקי פיקולומיני לייעד אותם באותיות לטיניות ויווניות. הייעוד עבר בסדר אלפביתי בסדר גודל יורד (ברק). באותה טכניקה השתמש האסטרונום הגרמני באייר. והאסטרונום האנגלי Flamsteed הוסיף מספרים סידוריים ("61 Cygnus") לייעוד האותיות.
בואו נדבר על איך הופיעו השמות היפים של הכוכבים, הנציגים המבריקים שלהם. כמובן, נתחיל במגדלור המנחה הראשי - כוכב הצפון, כך הוא נקרא לרוב כיום. אמנם יש לו כמאה שמות, וכמעט כולם קשורים למיקומו. זאת בשל העובדה שהוא מצביע על הקוטב הצפוני ובו בזמן הוא כמעט ללא תנועה. נראה שהכוכב פשוט מחובר לשמים, וכל שאר המאורות עושים את תנועתם הנצחית סביבו.
דווקא בגלל חוסר התנועה שלו הפך כוכב הצפון לנקודת הציון העיקרית של השמים. ברוסיה, שמות הכוכבים נתנו להם מאפיין: מאור זה נקרא "המוקד השמימי", "כוכב בדיחה", "כוכב צפוני". במונגוליה קראו לו "יתד הזהב", באסטוניה - "המסמר הצפוני", ביוגוסלביה - "נקרטניצה" (זה שלא מסתובב). החאקאסים קוראים לזה "כושר", שפירושו "סוס קשור". והאבונים קראו לזה "החור בשמיים."
סיריוס הוא הגוף השמימי הבהיר ביותר עבור צופה מכדור הארץ. למצרים יש כל שמות הכוכבים פיוטיים, אז הם קראו לסיריוס "הכוכב הזוהר של הנילוס", "דמעה של איזיס", "מלך השמש" או "סוטיס". בקרב הרומאים, גוף שמימי זה קיבל שם פרוזאי למדי - "נקניקייה". זה נובע מהעובדה שכשהיא הופיעה בשמיים, נכנס חום קיץ בלתי נסבל.
Spica הוא הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים בתולה. בעבר זה נקרא "ספייק", וזו הסיבה שהבתולה מתוארת לרוב עם אוזני תירס בידיה. אולי זהבשל העובדה שכשהשמש נמצאת במזל בתולה, הגיע הזמן לקצור.
רגולוס הוא הכוכב הראשי של קבוצת הכוכבים אריה. בתרגום מלטינית, פירוש השם הזה הוא "נסיך". שמו של גוף שמימי זה עתיק יותר מקבוצת הכוכבים עצמה. זה נקרא כך על ידי תלמי, כמו גם על ידי אסטרונומים בבל וערבים. יש הנחה כי על ידי הכוכב הזה קבעו המצרים את מועד העבודה בשטח.
Aldebaran - הכוכב הראשי של קבוצת הכוכבים מזל שור. בתרגום מערבית, פירוש שמו הוא "בעקבות", מכיוון שכוכב זה נע אחרי הפליאדות (צביר הכוכבים הפתוח היפה ביותר), נראה שהוא מדביק אותם.
עוד על אחת הנציגות הבהירות ביותר, היא נמצאת בקבוצת הכוכבים קארינה. קנופוס זה שמה. לשם הגוף השמימי וקבוצת הכוכבים עצמה יש היסטוריה ארוכה. קנופוס היה זה שהיה המדריך של מלחים במשך אלפי שנים לפני הספירה, וכיום הוא מאור הניווט העיקרי בחצי הכדור הדרומי.
קבוצות כוכבים, כוכבים - הם קיבלו את שמותיהם בימי קדם. אבל אפילו עכשיו הם מרתקים עם הזוהר שלהם ונשארים בגדר תעלומה לאנשים.
