ב-1997, ג'וליה היל קבעה את שיא השהות בעץ. לפיכך, היא רצתה למשוך את תשומת הלב הציבורית לבעיית שימור היער. עד כמה היא השיגה את מטרתה לא ידוע, אבל היא הצליחה להציל את העץ האדום הענק מכריתה. כדאי לדעת שצמחים אינם סובלים ממחלות הקשורות לגיל, בניגוד לבני אדם. עם הזמן, חלק אחד עלול למות, חלק אחר עשוי לגדול לאורך הדורות.
כנראה, לכל אחד מאיתנו בילדות נאמר שסוגים מסוימים של צמחים יכולים לחיות מאות שנים. עם זאת, אפילו לא כל המבוגרים יודעים שהעץ העתיק ביותר הוא בן כמעט 10,000 שנים. בשוודיה, על הר פולו, גדל אשוחית צ'יקו העתיקה, שגילו חושב על ידי מדענים. כשהתחילו לדבר על זה לראשונה, גילו של העץ היה "רק" כמה אלפי שנים. כמובן, הגזע שלו מתעדכן מעת לעת, אבל מקורם של שורשי הצמח לפני 100 מאות שנים.
השאלה שמדענים לא יכלו לענות עליה במשך זמן רב לגבי איך העץ העתיק בעולם יכול לשרוד את כל שינויי האקלים בעולם מצאה אתההסבר הוא שצ'יקו הזקן מת לפרק זמן מסוים, ובתנאים נוחים שוב נמלט. זו הייתה הסיבה לטעות בפסק הדין הראשון של מדענים לגבי עידן האשוח.
עד שנות הארבעים של המאה העשרים, זה היה תא מטען ש
בולט על רקע של מעט צמחייה. במקביל, שינוי חיובי בתנאי מזג האוויר גרם לעץ לצמוח שוב.
לפני קביעת גילו המדויק של האשוח, העץ העתיק בעולם היה מיוצג על ידי אורן מתושלח. הוא גדל במקלט חיות הבר הלאומי של קליפורניה, אבל המיקום המדויק נשמר בסוד מהציבור. עם זאת, ידוע שהוא גדל בגובה של יותר משלושת אלפים מטרים מעל פני הים. שמו של הצמח ניתן לכבוד הדמות המקראית, שדרכו הארצית הייתה 969 שנים. כיום מאמינים שמתושלח הוא האורגניזם החי הלא משובט העתיק ביותר ב-
כוכב הלכת כדור הארץ. לדברי מדענים, חייו החלו בשנת 2831 לפני הספירה. ה.
כמה חוקרים, כמתחרה על התואר "העץ העתיק ביותר עלי אדמות", הציגו את האורן הבין-הרי פרומתאוס. הוא צמח בפסגת ווילר בארצות הברית. יש להניח שהצמח הזה היה בן יותר מ-5000 שנה, אבל הגיל המדויק נשאר בגדר תעלומה. הוא התגלה ב-1958 על ידי חוקרי טבע, שקראו לו על שם הדמות המיתולוגית פרומתאוס.
בשנת 1963 הגיע לזה דונלד קארי, חוקראזור על מנת לחקור את עולם הצומח. כאן הוא נתקל בעץ העתיק ביותר המתואר ונתן לו שם - WPN - 114. באמצעות הטכנולוגיות של אז, המדען הוכיח שהצמח היה בן 3-4 אלף שנה לפחות. בשנת 1964, ד' קארי, בהסכמת שירות היערות האמריקאי (USFS), כורת עץ אורן ומחלק אותו לחלקים, שנשלחו מאוחר יותר למעבדות שונות. נכון לעכשיו ניתן לראות חלקים מפרומתאוס במוזיאונים אמריקאים שונים. ובמקום בו צמח העץ העתיק ביותר נותר כעת רק גדם. לא ידוע לאיזו מטרה המדען היה צריך להשמיד את הצמח כולו.
