אקולוגיה הוא מדע החוקר את הקשר של אורגניזמים חיים זה עם זה ועם סביבתם. המונח שימש לראשונה על ידי E. Haeckel בשנת 1866. כיום, אקולוגיה היא אחד ממדעי הטבע החשובים ביותר, עם
משמעות רבה לחייו של כל אדם מודרני. אף על פי כן, דיסציפלינה זו עדיין גורמת למחלוקות רבות בקרב מדענים: מושא המחקר שלה, המבנה שלה, הגדרת המונח "אקולוגיה" ונושאים רבים אחרים נדונים. המסקנה הכללית שניתן להסיק מנקודות המבט הרבות הקיימות היא כדלקמן: כל מחקר שנערך במטרה לחקור את הפעילות החיונית של יצורים חיים בסביבתם הטבעית, לבסס קשרים ביניהם ולקבוע את השפעתם על הסביבה, יכול להיקרא אקולוגי. כמו כן, שים לב שזה לא נכון לומר, למשל, "אקולוגיה טבעית גרועה" מכיוון שאקולוגיה היא מדע, לא מאפיין של הסביבה.
מושא המחקר לאקולוגיה הם מערכות ביולוגיות גדולות: אוכלוסיות, ביוקנוזות, מערכות אקולוגיות. נושא הלימוד הוא פיתוח מערכות אלו בזמן ובמרחב. אקולוגיה היא מדע המבקש לפתור את ההמון
בעיות תיאורטיות ומעשיות שונות, נפרט את החשובות ביותר. אז, אקולוגיה מנסה לבסס את הדפוסים שבאמצעותם מחולקים ביעילות את המשאבים הדרושים לחיים בין הביוקנוזות המבוססות, וללמוד כיצד לנהל את הדפוסים הללו בתנאים של התערבות אנושית פעילה בתהליכים טבעיים.
כפי שצוין לעיל, אקולוגיה היא דיסציפלינה מאוד שנויה במחלוקת, וגם המבנה שלה נחשב מעורפל: מדענים שונים מזהים תחומים שונים במחקר שלה. הבה נפנה לסיווג לפי רמות הארגון של חומר חי שנחקר על ידי האקולוגיה.
- אוטואקולוגיה חוקרת אנשים, רמת האורגניזם. חוקר את גבולות התנאים הסביבתיים שבהם אנשים יכולים להתקיים.
- דמקולוגיה חוקרת את רמת האוכלוסייה. בוחן את התנאים שבהם נוצרות אוכלוסיות ואת היחסים בתוכם.
- אידקולוגיה חוקר מינים. כרגע זה התחום הכי פחות רלוונטי באקולוגיה, שכן העניין של החוקרים עובר מרמת האוכלוסייה לזו הביוקנוטית, תוך עקיפת רמת המין.
- סינקולוגיה חוקרת את הרמה הביוקנוטית. חוקר את היווצרותם, הפעילות החיונית והדינמיקה של ביוקנוזים.
- אקולוגיה גלובלית חוקרת את הביוספרה. בוחן את הבעיות של האחרונים.
בהתבסס על התחומים הבסיסיים של האקולוגיה, נוצרים רבים חדשים ומתמחים יותר. המחלקות האחרונות לאקולוגיה שלובות הדוק עם מדעי ביולוגיה אחרים, מה שמוביללהגביר את האפקטיביות של המחקר בכל התחומים המעורבים.
האקדמאי ש.ס. שוורץ אמר שהאקולוגיה "הופכת לבסיס התיאורטי של התנהגות אנושית בחברה תעשייתית בטבע". מתוך אמירה זו בלבד, ניתן לשפוט את משמעות המדע שאנו מתארים. כיום, אקולוגיה וניהול טבע נלמדים באוניברסיטאות רבות בפדרציה הרוסית.
