זחלים הם זחלי חרקים השייכים למסדר ה-Lepidoptera. היצורים הקטנים האלה מאוד פגיעים ויכולים להפוך בקלות לטרף של מישהו, אז הם צריכים להגן על עצמם כדי להפוך לאחד החרקים היפים לאחר זמן מה.
בניין
לרובם יש גופים גליליים, מרובי מקטעים, עם שלושה זוגות של רגליים אמיתיות על בית החזה וכמה זוגות של איברים שקופים קצרים ועבים יותר על הבטן. ישנם שישה זוגות של עיניים קטנות (גבעול) על הראש, שמתפקדות בעת זיהוי אור, אך לא בעת יצירת תמונה. יש להם אנטנות קצרות ומפולחות ולסתות חזקות. זחלים רבים בסדר Lepidoptera נקראים תולעים, כמו תולעת המשי (תולעת משי) ותולעת הצבא (Spodoptera frugipeda).
מה הם אוכלים
זחלים ידועים בתיאבון הבלתי יודע שובע. בדרך כלל הם ניזונים מעלים של צמחים שונים, אם כי חלקם עשויים לאכול חרקים או בעלי חיים קטנים אחרים. מינים אוכלי עלים עלולים לגרום לנזק משמעותיעצי פרי, גידולים חקלאיים, צמחי נוי, עצים נשירים ושיחים. לדוגמא, זחלים של כרוב (Trichoplusia ni) יכולים לאכול פי שלושה ממשקל גופם מדי יום. בנוסף לנזק שהזחלים הללו גורמים מאכילת עלי כרוב וגידולים נלווים, הצואה שהם מייצרים, הידועה בשם פראס, עלולה להכתים עלים ולגרום לצמחים בלתי ניתנים למכירה. דוגמאות לזחלים אוכלי חרקים הם Feniseca tarquinius, הטורפת כנימות צמריות, ו-Alesa amesis, הניזונה מנימפות חרקים מהסדר Homoptera.
תכונות של מינים בודדים
לחלק מהזחלים יש מבני נשימה מיוחדים המאפשרים להם לשרוד בבתי גידול מימיים. לדוגמה, הזחלים של כמה רכיכות פירלידיות (משפחת Pyralidae) הינם מימיים, ולמספר נציגים של הסוג Hyposmocoma (משפחת Cosmopterigidae) יש שלב זחל אמפיבי. חלק מהזחלים טווים עטיפות משי המספקות מקומות מסתור מגנים. לעתים קרובות הם ארוגים עם עלים, חלוקי נחל ועוד, מה שגורם להם להיראות כמו חלק מהסביבה הטבעית שלהם.
אסטרטגיית הגנה
כל מיני פרפרים ועשים מתחילים את החיים כזחלים. זוהי צורה פגיעה מאוד של החרק, ולכן היא זקוקה להגנה.
המראה שלהם משתנה מאוד, במיוחד בכל הנוגע לצבע, שמשחק תפקיד מרכזי ביכולת להגן על עצמם מפני טורפים. במקרים רבים, הצביעה שלהם צריכה לחקות את המראההסביבה, והיא משתנה ככל שהיא גדלה. לדוגמה, הזחלים הצעירים של פרפרי סנונית רבים (Papilio) הם בצבע לבן וחום ודמים לשלשת ציפורים על העלים, אך עם הזמן המראה שלהם משתנה באופן שהצבעים בסופו של דבר הופכים להסוואה, מה שמאפשר להם להשתלב עם עלים וגבעולים של צמחים.. בחלק מהזחלים, הצבע מורגש או מוגבר על ידי נוכחותם של מאפיינים כגון איברי ראייה כוזבים, העלולים להטעות או להפחיד טורפים.
אסטרטגיות הגנה אחרות בהן משתמשים זחלים כוללות שחרור של חומרים בעלי ריח רע, שימוש בצלילים, יצירת אותות רטט ותפיסת כימיקלים ברקמות רעילות לטורפים. זחלים של עין הטווס הלילית הגדולה (Saturnia pyri) שולחים אותות אזהרה על-קוליים כדי להרתיע טורפים. הזחל של הפרפר המגלש (Drepana arcuata) מייצר אותות רטט כדי להגן על הטריטוריה שלו מפני פולשים מאותו מין; היא דופקת בלסתותיה על פני העלה ומגרדת אותו ברגליים שעירות.
זחלי פרפר המלוכה (Danaus plexippus) מסתמכים על מערכת הגנה הקשורה ליכולתם הייחודית להאכיל מצמחי חלב (Asclepias). צמחים אלו מייצרים תרכובות הידועות בשם קרדנולידים, אשר בדרך כלל רעילות לבעלי חיים. זחלי פרפר המונרך אינם מושפעים מהרעל, והם מסוגלים לבודד את התרכובת ברקמותיהם. מכיוון שהארס נשאר עם החרקים בשלבי התפתחות מאוחרים יותר, הם רעילים לטורפים בעלי חוליות, הן כזחלים והן כבוגרים.פרפרים.
Classification
יש סוגים שונים של זחלים. זה נובע בעיקר מהמגוון של הלפידופטרה עצמם. מעניין שצבע הזחל לא תמיד מתאים לצבע המבוגר. סיווג אחד של זני זחל מבוסס על מה שהם אוכלים.
- קבוצת הפוליפאגים מיוצגת על ידי נציגיהם חסרי מצפון שיכולים לאכול כל צמחים. אלה כוללים פרפרי לילה, למשל, נץ נץ יין, נץ נץ אוcellated, נץ נץ עיוור, דוב קאיה, עש, עין טווס ועוד.
- קבוצת המונופאגים כוללת זחלים הניזונים רק מסוג מסוים של צמח. אלה הם כרוב, עש תפוחים, תולעי משי ועוד כמה אחרים.
- קבוצת האוליגופגים כוללת את אלו הניזונים מסוג מסוים של צמח, הם מייצגים משפחה או סוג אחד. אלה כוללים: זנבות סנונית, כף אורן, פוליקסנה ואחרים.
- Xylophages הם זחלים הניזונים מעץ או מקליפה. קבוצה זו מיוצגת על ידי תולעי עלים, שורפי עצים ואחרים.
שלבים שונים במחזור החיים
הזחל הוא השלב השני במחזור החיים של הפרפר. שלבים נוספים: ביצה (שלב ראשון), חרסית (שלב שלישי) ופרפר (שלב רביעי/אחרון). הזמן שלוקח לפרפר להשלים את מחזור חייו יכול לקחת בין חודש לשנה קלנדרית.
שלב הביצה
היא הראשונהמחזור החיים של זחל. ביצים יכולות להיות בצורות שונות, הן יכולות להיות עגולות, גליליות, סגלגלות וכו'. בדרך כלל מניחים ביצים על עלים של צמחים. נקבות עשויות גם להשאיר ביצים על הגבעולים. מיקומם על העלים מקל על קבלת מזון בשלב הבא של ההתפתחות (זחלים). הביצים מוגנות על ידי כיסוי חיצוני קשיח המכונה כוריון. שכבת השעווה הדקה שמצפה אותו עוזרת למנוע מהביצים להתייבש. שלב זה נמשך בדרך כלל מספר שבועות. עם זאת, ביצים שהוטלו בחודשי החורף רדומות בעונה הקרה. הזחלים בוקעים מהם רק עם תחילת עונת האביב.
שלב שני בפיתוח
זחלים הם יצורים רעבים מאוד. הם עוברים שלבים שונים של צמיחה במהלך התפתחותם. אפוליזה הוא התהליך שבו הזחל משיל את הציפורן שלו, את השכבה החיצונית של חלבון וכיטין. כשמגיעים לשלב הצמיחה האחרון, מתחיל התפתחות הכנפיים.
רגליים של הזחלים הן משני סוגים, כלומר אמיתיים ושקריים. אם יש רק שלושה זוגות מהראשון, אז יכולים להיות שישה בגוף השני
לקטע בית החזה השני והשלישי של גוף הזחל יש דיסקיות כנפיים. התפתחותם קשורה לקנה הנשימה. הם גדלים במהירות בשלב האחרון של שלב זה. ההמולימפה דוחפת בהדרגה את הכנפיים דרך האפידרמיס.
שלב הגולם
זהו שלב ביניים בין זחל לפרפר בוגר. כאשר הזחלים הופכים לגלמים, הם מפסיקים להאכיל ומחפשים את המצע להפרה האחרונה. כפי שבהתקרבות לשלב הגולם, נוצרת מטמורפוזה ההורמון, המבטיחה שינוי בשלבי ההתפתחות. כנפיים עוברות מיטוזה מהירה, ולכן נדרשים הרבה חומרים מזינים בשלב זה. כדי להגן על עצמם מפני טורפים, גלמים משמיעים סוגים מסוימים של צלילים.
Adult
הצורה המפותחת במלואה של הזחל ידועה כמבוגר. לכנפי פרפר המופיעות בשלב הגולם לוקח קצת זמן להתייבש; כל התהליך אורך כ-3-4 שעות. למעוף נכון של המבוגר, יש לפרוס את הכנפיים.
למה זחלים גדלים כל כך מהר
צמיחה מהירה היא חלק חשוב מאסטרטגיית ההישרדות, מכיוון שבשלב זה של מחזור חייהם מינים רבים פגיעים ביותר לטורפים, ולכן זמני התגשמות קצרים מעניקים להם את הסיכוי הטוב ביותר לשרוד. עם זאת, ישנם מינים שנשארים זחלים לפרקי זמן ארוכים, חלקם נמצאים בתרדמת חורף, ולפעמים נשארים בגזע עץ למשך מספר שנים.
עובדות מעניינות
- סטיגמות (סטיגמות), חורים בחלקים הצדדיים של הבטן והחזה מעורבים בתהליך הנשימה של זחלים.
- המספר הכולל של השרירים הקיימים בגוף של זחלים הוא 4000. מקטע הראש לבדו מכיל 248 שרירים.
- לזחלים יש ראייה לקויה. הגבעולים, שהם שש עיניים זעירות משני צידי הראש, עוזרים ללכוד תמונות.
- כמה סוגים של זחליםרעיל בטבע; הם יכולים לירות חומצות רעילות כדי להגן על עצמם.
- הזחל הקטן ביותר הוא בן למשפחת העש. חלקם בגודל של לא יותר ממילימטר אחד.
- הזחל הגדול ביותר נחשב לאטלס עין הטווס (אטלס אטקוס). אורך גופה יכול להגיע ל-12 סנטימטרים.
- היפה ביותר הוא הזחל של זנב הסנונית השחור עם פסים לבנים, כתומים ושחורים.
- בתהליך הגדילה, מינים מסוימים משנים צבע, דפוס, מספר שערות בגוף ואפילו צורה.
- התקופה היחידה שבה רובם מפסיקים להאכיל היא התקופה שלפני ההתגשמות, כאשר גופם כבר החל מטמורפוזה - הפיכת זחל לפרפר. עם זאת, מינים מסוימים עשויים שלא להאכיל במשך מספר חודשים במהלך החורף.
