הרי געש הם יצירות טבע מלכותיות ועוצמתיות. הם, פעילים ובלתי פעילים, קיימים מראשית הזמן ועד היום, כאילו מאלצים את האנושות "להקשיב" לשינויים המתרחשים בתוך כדור הארץ עצמו. אחרי הכל, יותר מפעם אחת בהיסטוריה העולמית, ערים שלמות נקברו בעובי של אפר וולקני ומאגמה, וציוויליזציות נידונו למוות! לכל הר געש יש לוע. זהו שקע בצורת משפך שנמצא בחלק העליון או במדרון שלו.
מקור ומבנה
המילה עצמה באה מהיוונית העתיקה "גביע, כלי לערבוב יין ומים". באנלוגיה, צורת החינוך דומה לקערה או למשפך. דרכו מתפרצת מאגמה מתוך הר הגעש. מכתש הוא תצורה טבעית בקוטר של מספר מטרים עד מספר קילומטרים. מטרתו היא נסיגה של מאגמה. בהרי געש שאינם פעילים זמנית, המכתש מהווה מעין מוצא לנסיגה של גזים גזים שהצטברו במעמקים.תערובות. תצורה זו מצוידת בתעלות מיוחדות המובילות לאמצע ולמטה של הר הגעש, המאפשרות התפרצות חופשית. בהרי געש "כבויים", הערוצים לפעמים "צומחים", והמכתש הופך דווקא לתצורה דקורטיבית, שלעיתים משמשת אנשים למטרות פולחן ואחרות.
על הירח
עם היכולת של האנושות לחקור את הירח עם הטלסקופים החזקים ביותר, החלום לבחון אותו מקרוב התגשם. התברר שיש גם מכתשים. מכתש הירח הוא, למעשה, הר טבעת. לשקע בצורת גביע זה יש תחתית שטוחה יחסית והוא מוקף בפיר טבעתי. על פי המדע המודרני, כמעט כל מכתשי הירח הם ממקור "השפעה". כלומר, הם נוצרו כתוצאה מהפגיעה המכנית על פני הירח של מטאוריטים שנפלו בעיקר בימי קדם. רק חלק קטן מהמכתשים של הלווין של כדור הארץ עדיין נחשב בעיני כמה מדענים למקור געשי.
קצת היסטוריה
ידוע שגלילאו גילה לראשונה תצורות ירח בעזרת טלסקופ שיצר (קטן, הגדלה של פי שלוש בערך). הוא גם נתן לתופעה שם - מכתש. הגדרה זו נשארה בשימוש מדעי עד היום. אבל דעותיהם של מדענים על מקור המכתשים השתנו באופן דרמטי: מהשפעת הקרח בחלל והיווצרות געש ל"השפעה". המדע המודרני מגדיר במדויק את האחרון כדרך המוצא של הרוב המכריע של המכתשים על הירח. דרך אגב,תצורות דומות נמצאו בכוכבי לכת אחרים במערכת שלנו, למשל, במאדים.
