רבים מאיתנו שמעו על המטאוריט טונגוסקה. יחד עם זאת, מעטים יודעים על אחיו, שנפל לכדור הארץ מאז ומתמיד. Chicxulub הוא מכתש שנוצר לאחר נפילת מטאוריט לפני 65 מיליון שנה. הופעתו על פני כדור הארץ הובילה לתוצאות חמורות שהשפיעו על כדור הארץ כולו.
איפה מכתש צ'יקסולוב?
הוא ממוקם באזור הצפון-מערבי של חצי האי יוקטן, כמו גם בתחתית מפרץ מקסיקו. עם קוטר של 180 ק מ, מכתש Chicxulub טוען שהוא מכתש המטאוריטים הגדול ביותר על פני כדור הארץ. חלקו ביבשה, וחלקו השני מתחת למים של המפרץ.
היסטוריית גילוי
פתיחת המכתש הייתה אקראית. מכיוון שיש לו גודל עצום, הם אפילו לא ידעו על קיומו. מדענים גילו אותו לגמרי במקרה בשנת 1978 במהלך סקרים גיאופיזיים של מפרץ מקסיקו. משלחת המחקר אורגנה על ידי פמקס (שם מלא Petroleum Mexican). היא עמדה בפני משימה קשה - למצוא שדות נפטבתחתית המפרץ. הגיאופיזיקאים גלן פנפילד ואנטוניו קמארגו, במהלך המחקר, גילו לראשונה קשת סימטרית מדהימה של שבעים קילומטר מתחת למים. הודות למפת הכבידה, מדענים מצאו המשך של קשת זו בחצי האי יוקטן (מקסיקו) ליד הכפר Chicxulub.
שם הכפר מתורגם משפת המאיה כ"שד קרציות". שם זה קשור למספר חסר תקדים של חרקים באזור זה מאז ימי קדם. השיקול של חצי האי יוקטן במפה (גרביטציוני) הוא שאפשר להניח הנחות רבות.
ביסוס מדעי של ההשערה
קרוב זה לזה, הקשתות שנמצאו יוצרות מעגל בקוטר של 180 קילומטרים. אחד החוקרים בשם פנפילד הציע מיד שמדובר במכתש פגיעה שהופיע כתוצאה מנפילת מטאוריט.
התיאוריה שלו התבררה כנכונה, מה שאושר על ידי כמה עובדות. בתוך המכתש נמצאה אנומליה כבידתית. בנוסף, מדענים גילו דגימות של "קוורץ אימפקט" עם מבנה מולקולרי דחוס, כמו גם טקטיטים זכוכיתיים. חומרים כאלה יכולים להיווצר רק בערכי לחץ וטמפרטורה קיצוניים. העובדה ש-Chicksculub הוא מכתש, שאין לו אח ורע בכדור הארץ, כבר לא הייתה מוטלת בספק, אך נדרשו ראיות בלתי ניתנות להפרכה כדי לאשר את ההנחות. והם נמצאו.
ניתן היה לאשש מדעית את ההשערה של פרופסור המחלקה של אוניברסיטת קלגרי הילדברנט ב-1980 הודות למחקר של ההרכב הכימי של סלעי האזור ותמונות לוויין מפורטות של חצי האי.
ההשלכות של נפילת מטאוריט
צ'יקסולוב נחשב למכתש פגיעת מטאוריטים בקוטר של לפחות עשרה קילומטרים. חישובים של מדענים מראים שהמטאוריט נע בזווית קלה מדרום-מזרח. המהירות שלו הייתה 30 קילומטרים לשנייה.
נפילת גוף קוסמי ענק לכדור הארץ התרחשה לפני כ-65 מיליון שנה. מדענים מציעים כי אירוע זה התרחש רק בתחילת התקופה הפלאוגונית והקרטיקון. ההשלכות של הפגיעה היו קטסטרופליות והייתה לה השפעה עצומה על המשך התפתחות החיים על פני כדור הארץ. כתוצאה מפגיעת מטאוריט על פני כדור הארץ, נוצר המכתש הגדול ביותר על פני כדור הארץ.
לפי מדענים, עוצמת הפגיעה עלתה על פי כמה מיליוני מעוצמתה של פצצת האטום שהוטלה על הירושימה. כתוצאה מהפגיעה נוצר המכתש הגדול ביותר על פני כדור הארץ, מוקף ברכס שגובהו כמה אלפי מטרים. אבל עד מהרה הרכס קרס עקב רעידות אדמה ותמורות גיאולוגיות אחרות שנגרמו כתוצאה מפגיעת מטאוריט. לדברי מדענים, צונאמי התחיל ממכה חזקה. יש להניח שגובה הגלים שלהם היה 50-100 מטר. הגלים הלכו ליבשות והרסו את כל מה שנקרה בדרכם.
קירור עולמי על הפלנטה
גל ההלם סובב את כל כדור הארץ מספר פעמים. עם הטמפרטורה הגבוהה שלו, הוא גרם לשריפות היער החזקות ביותר. בשונהאזורי כדור הארץ הפעילו געשיות ותהליכים טקטוניים אחרים. התפרצויות געשיות רבות ושריפת שטחי יער גדולים הביאו לכך שכמות עצומה של גזים, אבק, אפר ופיח חדרו לאטמוספירה. קשה לדמיין, אבל החלקיקים המועלים גרמו לתהליך החורף הוולקני. זה טמון בעובדה שרוב אנרגיית השמש משתקפת מהאטמוספירה, וכתוצאה מכך התקררות גלובלית.
שינויים אקלימיים כאלה, יחד עם השלכות חמורות אחרות של ההשפעה, השפיעו לרעה על עולם החיים של כדור הארץ. לצמחים לא היה מספיק אור לפוטוסינתזה, מה שהוביל לירידה בחמצן באטמוספרה. היעלמותו של חלק עצום מצמחיית כדור הארץ הובילה למותם של בעלי חיים שחסר להם מזון. אירועים אלו הם שהובילו להכחדה מוחלטת של דינוזאורים.
הכחדה של הקרטיקון-פלאוגן
נפילת מטאוריט נחשבת כיום לסיבה המשכנעת ביותר למוות ההמוני של כל החיים בתקופת הקרטיקון-פלאוגן. הגרסה על הכחדת יצורים חיים התרחשה עוד לפני שהתגלה הצ'יקסולוב (המכתש). ואפשר רק לנחש את הסיבות שגרמו להתקררות האקלים.
מדענים גילו תכולה גבוהה של אירידיום (יסוד נדיר מאוד) במשקעים בני כ-65 מיליון שנים. עובדה מעניינת היא שריכוז גבוה של היסוד נמצא לא רק ביוקטן, אלא גם במקומות אחרים על פני כדור הארץ. לכן, מומחים אומרים כי, ככל הנראה, היה אמטר מטאורים.
בגבול הפלאוגן והקרטיקון, כל הדינוזאורים, הלטאות המעופפות, הזוחלים הימיים, ששלטו תקופה ארוכה בתקופה זו, מתו. כל המערכות האקולוגיות נהרסו לחלוטין. בהיעדר פנגולינים גדולים, התפתחותם של ציפורים ויונקים הואצה, שמגוון המינים בהם גדל באופן משמעותי.
לפי מדענים, ניתן להניח שהכחדות המוניות אחרות הופעלו בעקבות נפילת מטאוריטים גדולים. חישובים זמינים מאפשרים לנו לומר שגופים קוסמיים גדולים נופלים לכדור הארץ אחת למאה מיליון שנה. וזה בערך תואם את משך הזמן בין הכחדה המונית.
מה קרה אחרי שהמטאוריט נפל?
מה קרה על פני כדור הארץ לאחר נפילת המטאוריט? לפי הפלאונטולוג דניאל דורד (מכון המחקר קולורדו), תוך דקות ושעות, העולם השופע והפורח של כדור הארץ הפך לארץ חרבה. אלפי קילומטרים מהמקום בו נפל המטאוריט הכל הושמד כליל. ההשפעה גבתה את חייהם של יותר משלושה רבעים מכל היצורים והצמחים החיים על פני כדור הארץ. הדינוזאורים הם שסבלו הכי הרבה, כולם נכחדו.
במשך זמן רב אנשים אפילו לא ידעו על קיומו של המכתש. אבל לאחר שהוא נמצא, היה צורך לחקור אותו, שכן מדענים צברו השערות רבות שצריך לאמת, שאלות והנחות. אם מסתכלים על חצי האי יוקטן במפה, קשה לדמיין את גודלו האמיתי של המכתש על הקרקע. החלק הצפוני רחוקחופים ומכוסים ב-600 מטר של משקעי אוקיינוס.
בשנת 2016 החלו מדענים לקדוח באזור החלק הימי של המכתש על מנת לחלץ דגימות ליבה. ניתוח הדגימות שחולצו ישפוך אור על אירועים שהתרחשו לפני זמן רב.
אירועים מאז האסון
נפילת אסטרואיד אידתה חלק עצום מקרום כדור הארץ. מעל מקום ההתרסקות, פסולת נסק לשמיים, שריפות והתפרצויות געשיות פרצו על פני כדור הארץ. הפיח והאבק הם שחסמו את אור השמש והכניסו את כדור הארץ לתקופה ארוכה מאוד של חשכת חורף.
במהלך החודשים הבאים, אבק ופסולת נפלו על פני כדור הארץ, וכיסו את כוכב הלכת בשכבה עבה של אבק אסטרואידים. שכבה זו היא, עבור פליאונטולוגים, עדות לנקודת מפנה בהיסטוריה של כדור הארץ.
אזור צפון אמריקה לפני פגיעת המטאוריט שגשג יערות עבותים עם סבך צפוף של שרכים ופרחים. האקלים באותם ימים היה הרבה יותר חם מהיום. לא היה שלג בקטבים, ודינוזאורים שוטטו לא רק באלסקה, אלא גם באיי סימור.
ההשלכות של פגיעת מטאוריט על הקרקע, מדענים חקרו על ידי ניתוח שכבת הקרטיקון-פלאוגן, שנמצאה ביותר מ-300 מקומות ברחבי העולם. זה נתן סיבה לומר שכל היצורים החיים מתו ליד מוקד האירועים. החלק הנגדי של כדור הארץ סבל מרעידות אדמה, צונאמי, מחסור באור והשלכות אחרות של האסון.
היצורים החיים האלה שלא מתו מיד, מתו מחוסר מים ומזון, נהרסו בגשם חומצי. אֲבַדוֹןהצמחייה הביאה למותם של אוכלי עשב, מהם סבלו גם טורפים, שנותרו ללא מזון. כל החוליות בשרשרת נשברו.
הנחות חדשות של מדענים
לפי מדענים שחקרו מאובנים, רק היצורים הקטנים ביותר (כמו דביבונים, למשל) יכלו לשרוד על פני כדור הארץ. היו אלה שהיתה להם הזדמנות לשרוד בתנאים האלה. מכיוון שהם אוכלים פחות, הם מתרבים מהר יותר ומסתגלים בקלות רבה יותר.
מאובנים מצביעים על כך שלאירופה ולצפון אמריקה היה מצב נוח יותר לאחר האסון מאשר במקומות אחרים. הכחדה המונית היא תהליך כפול. אם משהו מת בצד אחד, משהו צריך להתעורר בצד השני. מדענים חושבים שכן.
שיקום כדור הארץ נמשך זמן רב מאוד. מאות, אם לא אלפי שנים חלפו עד ששוקמו המערכות האקולוגיות. ההערכה היא שלקח לאוקיינוסים שלושה מיליון שנים להחזיר חיים נורמליים לאורגניזמים.
לאחר שריפות חזקות, שרכים התיישבו באדמה, ואיכלסו במהירות את האזורים השרופים. המערכות האקולוגיות הללו שנמלטו מהשריפה היו מאוכלסות בטחבים ובאצות. האזורים שנפגעו פחות מההרס הפכו למקומות שבהם כמה מינים של יצורים חיים יכלו לשרוד. מאוחר יותר הם התפשטו על פני כדור הארץ. כך, למשל, כרישים, כמה דגים, תנינים שרדו באוקיינוסים.
ההכחדה המוחלטת של הדינוזאורים פתחה נישות אקולוגיות חדשות לכיבוש של יצורים אחרים. לאחר מכן, נדידת היונקים לאזורים שהתפנו הובילה למודרניות שלהםשפע על הפלנטה.
מידע חדש על העבר של כדור הארץ
קידוח המכתש הגדול בעולם, הממוקם בחצי האי יוקטן, ולקיחת עוד ועוד דגימות יאפשרו למדענים לקבל יותר נתונים על אופן היווצרות המכתש ועל ההשלכות של הנפילה על היווצרותם של תנאי אקלים חדשים. דגימות שנלקחו מבפנים המכתש יאפשרו למומחים להבין מה קרה לכדור הארץ לאחר הפגיעה החזקה ביותר וכיצד שוחזרו חיים בעתיד. מדענים מעוניינים להבין כיצד התרחש השיקום ומי חזר ראשון, באיזו מהירות הופיע המגוון האבולוציוני של הצורות.
למרות העובדה שמינים ואורגניזמים מסוימים מתו, צורות חיים אחרות החלו לפרוח כפליים. לדברי מדענים, תמונה כזו של אסון על הפלנטה יכולה לחזור על עצמה פעמים רבות לאורך כל ההיסטוריה של כדור הארץ. ובכל פעם, כל היצורים החיים נכחדו, ובעתיד התרחשו תהליכי החלמה. סביר להניח שמהלך ההיסטוריה וההתפתחות היו שונים אילו האסטרואיד לא היה נופל על כוכב הלכת לפני 65 מיליון שנה. מומחים גם לא שוללים את האפשרות שחיים על הפלנטה נולדו עקב נפילת אסטרואידים גדולים.
במקום אחר מילה
השפעתו של אסטרואיד גרמה לפעילות הידרותרמית מסיבית במכתש Chicxulub, ככל הנראה שנמשכה 100,000 שנים. היא יכולה לאפשר להיפרמטופילים ולתרמופילים (אלה אורגניזמים חד-תאיים אקזוטיים) לשגשג בסביבות חמות על ידי התיישבות בתוך המכתש. השערה זו של מדענים, כמובן,צריך אימות. קידוח סלע הוא שיכול לעזור לשפוך אור על אירועים רבים. לכן, למדענים עדיין יש שאלות רבות שצריך לענות עליהן על ידי לימוד Chicxulub (מכתש).
