אחד המתאגרפים הגדולים בכל הזמנים, על פי מבקרים וספורטאים מקצועיים, הנרי ארמסטרונג התבלט במהירות וסיבולת יוצאי דופן. לפי סקרים שונים, הוא מדורג בעקביות בין עשרת המתאגרפים המובילים בעולם, ללא קשר לקטגוריות המשקל. ובשנת 2007, מגזין האגרוף המקצועי המובהק ביותר "הטבעת" דירג אותו במקום השני.
שנים מוקדמות
כוכב האגרוף העולמי העתידי נולד ב-12 בדצמבר 1912 בקולומבוס, מיסיסיפי. הם קראו לו הנרי ג'קסון ג'וניור, כי שמו של אביו היה הנרי ג'קסון האב. הוא הפך לארמסטרונג מאוחר יותר, כבר באגרוף מקצועי. אבי היה ממוצא אפרו-אירי ועבד כווטרינר וכקצב, ואמי הייתה משבט האינדיאני האירוקואי.
הנרי היה הילד האחד-עשר, בסך הכל היו חמישה עשר ילדים במשפחה. כשהיה בן ארבע העביר אביו את המשפחה לסנט לואיס. הוא איבד את אמו מוקדם, ואת שלואת החינוך עסקה הסבתא, שחלמה שהנרי יהפוך לעובד מדינה. בבית הספר, בהתחלה, הוא נפגע קשה בגלל קומתו הקטנה ושערו בגוון אדמדם. עם זאת, הנרי התברר כילד עם אופי והתחיל להתאגרף.
הנרי עבד קשה על הכושר שלו, רץ 8 מייל ביום מהבית לבית הספר. הוא סיים את בית הספר עם ציונים טובים, אבל למשפחה לא היה כסף לקולג', והוא נאלץ ללכת לעבודה. בתחילה עבד באולם באולינג, שם זכה בטורניר האגרוף הראשון שלו, שנערך לעובדים. אבל השכר היה נמוך, וכדי לקבל עבודה עם שכר גבוה יותר ברכבת, הוא היה צריך לשקר שהוא כבר בן 21.
צעדים ראשונים באגרוף
יום אחד הוא נתקל בעיתון עם כתבה שבה מתאגרף בשם Kid Chocolate קיבל 75,000 דולר בקרב אחד. וזה שינה את חייו באופן דרמטי. הוא החליט שהוא יכול להרוויח כסף באגרוף. היה לו מזל לפגוש את הארי ארמסטרונג, מתאגרף לשעבר שהפך לחבר, מאמן ומנטור שלו. בהדרכתו, הוא ניצח בקרב החובבים הראשון שלו בסנט לואיס ב-1929. אחרי עוד כמה קרבות מנצחים, הנרי החליט שהוא כבר יכול להפוך למקצוען. הוא הפסיד בקרב הראשון בנוקאאוט, אבל ניצח בשני.
עם זאת, הנרי הבין שתת תזונה והכנה לקויה לא יאפשרו לו להמשיך את הקריירה שלו בהצלחה. ב-1931 נסע ללוס אנג'לס עם הארי ארמסטרונג כדי לחדש את קריירת החובבים שלו. הם הצליחו לסכםחוזה ל-100 קרבות עם מנהל ספורט מקומי, מהם ניצח יותר ממחצית בנוקאאוט ולא הפסיד אף אחד. מאז שהציג את עצמו כאחיו של הארי, הוא הפך להנרי ארמסטרונג.
חזרה למקצוענים
הנרי ארמסטרונג היה אחד מבעלי המשקל הקל החובבים המובילים בשנים 1929-1932. אבל לאחר שלא הצליח להגיע לנבחרת האולימפית של ארה ב, הנרי הפך שוב למקצוען. לאחר שהפסיד בשני הקרבות הראשונים, ארמסטרונג החל לנצח. הסדרה הראשונה של 11 ניצחונות ברציפות החלה ב-1932 והסתיימה בהפסד לר' מנואל.
כמתאגרף מקצועי שואף, היה לו חוזה קטן. הוא נאלץ להתאגרף לעתים קרובות מאוד כדי להתפרנס, לפחות 12 קרבות ביום. הסגנון של הנרי ארמסטרונג הוא הסתערות מוחצת עם הרבה אגרופים. הסיבולת והמהירות שלו זיכו אותו בכינויים רבים, ביניהם Perpetuum Mobile והוריקן הנרי. הרצף הבא ללא הפסד היה כבר ב-22 קרבות. הנרי ארמסטרונג החליף ניצחונות עם תבוסות. הוא היה יכול להישאר מתאגרף לא מוכר אם יום אחד היה חסר לו מזל.
השנים הטובות ביותר
אחד הקרבות של הנרי ארמסטרונג נראה על ידי הבדרן המפורסם אל ג'ולסון, שקנה את החוזה לחברו, מנהל הספורט אדי מיד. מספר המתנגדים וכספי הפרסים גדלו מיד. ב-1937 ניצח ב-27 קרבות וב-26 מהם בנוקאאוט. הנרי והמנהל שלו הסכימו להילחם כמעט עם כל יריב, אפילו כבד יותר בקטגוריות 1-2. עם זאת, באותה שנה, ג'ו לואיס זכה זה עתה באליפות העולם, ולהתחרותאף אחד לא יכול להיות פופולרי אצלו. ואז המנהלים של הנרי ארמסטרונג העלו תכסיס שיווקי בלתי צפוי: הם החליטו לזכות בתואר העולם בשלוש קטגוריות משקל.
בתוך תשעה וחצי חודשים הוא הפך לאלוף העולם בשלוש דרגות משקל, וזכה:
- משקל נוצה - 1937 הנרי ניצח את פיטי סרון;
- משקל סופר-וולטר - ניצח את בארני רוס במאי 1938;
- lightweight - ניצח את לו אומרס באוגוסט של אותה שנה.
הנרי ארמסטרונג היה מתאגרף עד 1945. לאחר פרישתו מספורט, הוא הפך לשר בפטיסט. הספורטאי מת ב-22 באוקטובר 1988.
