כך עובד אדם - מנסה ללמוד את העולם, הוא תמיד שם לב לדפוסים של תופעות ואירועים, בסופו של דבר נובעים מהם חוקים פיזיקליים מורכבים יותר ויותר של החיים. כיום פיזיקה היא אחד ממדעי היסוד הבסיסיים. בלעדיה, הטכנולוגיה המודרנית פשוט לא הייתה קיימת. היא אפשרה פיתוח של מסגרת תיאורטית כמעט לכל התהליכים הקשורים לאנרגיה, מחיפוש משאבים והפקה ועד טרנספורמציה, הפצה וצריכה. תרמודינמיקה, אלקטרומגנטיות, מכניקה ואפילו תורת היחסות שימשו מזמן לא רק כבסיס תיאורטי, אלא גם מסייעים באספקה המעשית של האנושות בסוגים שונים של אנרגיה.
אנרגיה מעולם לא הייתה טובה. הפקת משאבי אנרגיה מאובנים, עיבודם, תוצרי הלוואי שנוצרו, הפליטות שאפילו מנועי חום מוכרים נותנים לכולם והגנה על הסביבה תמיד היו קשורים זה בזה. נדרש מאמץ רב כדי להבטיח שהאיום על בריאות האדם לא יחסום את היתרונות של הקידמה.מדענים ומהנדסים. חוקי אותה פיזיקה יסודית אומרים שאין טכנולוגיות נטולות פסולת, מה שאומר שבוודאי ייגרם נזק לטבע, בין אם בצורת פליטת גזים, אפקט החממה, סרט נפט באוקיינוס וכו'.
לא ניתן עוד לעצור את תהליכי פיתוח האנרגיה - זה נכנס לחיינו כל כך ללא עוררין. לכן, הדבר היחיד שנותר ליזמים הוא לנסות למזער את הזיהום - והגנת הסביבה תמיד נמצאת בראש סדר העדיפויות בתעשיית האנרגיה. המשמעות היא לא רק פיתוח הטכנולוגיות החדישות ביותר לייצור אנרגיה (שמש, מים, רוח, חלל ותרמו-גרעיני), אלא גם שיפור מנגנונים ותיקים. מנועי החום שהוזכרו והגנת הסביבה קשורים גם הם בהקשר זה. למדינות שונות יש צרכי צריכת אנרגיה שונים ומגבלות סביבתיות לפיתוח אנרגיה יישומית. בכל מקרה, כבר כאשר מפתחים את עצם הרעיון של עבודה עם משאבי אנרגיה, יש להתייחס לעקרונות הגנת הסביבה כבסיס לכל התחייבות.
לדוגמה, ניקח את אותו מנוע חום - מכשיר המסוגל להמיר את האנרגיה הפנימית של סוג מסוים של דלק לעבודה מכנית. עיצובים רבים של מנועים כאלה הומצאו, ויש גם הרבה מטרות. ממנועי בעירה פנימית המצויים בכל אחת ממיליארדי המכוניות, ועד לטורבינות קיטור בתחנות כוח תרמיות וסוגים שונים של מנועי סילון. הבנת עד כמה מנועי חום נפוצים, ושמירה על איכות הסביבהנראה כי הסביבה היא בעיה עולמית, כי ההשפעה השלילית שלהם היא גם עצומה. מדענים רבים טוענים שפליטת המנגנונים הללו היא שהובילה בסופו של דבר להתחממות כדור הארץ. ואם הזיהום לא יופחת עוד יותר, זה יכול להיות סוף האנושות או כל החיים על פני כדור הארץ.
אחרי עשרות שנים של זיהום האטמוספירה, הקרקע והמים, האדם הבין את הנזק מפעילותו. אנחנו כבר יכולים לראות איך מנועי חום קשורים קשר בל יינתק והגנת הסביבה. אנחנו כבר יודעים לצמצם מעט את ההשפעה השלילית באמצעות שימוש בטכנולוגיות יקרות. אבל ברור שזה לא מספיק. מדענים, מהנדסים וממציאים צריכים להזדרז כדי להספיק להציל את כדור הארץ שלנו מתוצרי הפעילויות האנושיות והטכנולוגיה שלהם. אחרי הכל, המדע אומר שיש "נקודת אל חזור" כזו, כאשר התהליכים האקלימיים השליליים על פני כדור הארץ יושקו באופן בלתי הפיך. למרבה הצער, חלק מהמומחים טוענים שנקודה זו כבר עברה וכעת קץ האנושות הוא רק עניין של זמן. אבל אני כל כך רוצה להאמין שזה לא מאוחר מדי - ויהיה לנו זמן להציל את העולם ואת עצמנו בו.
