את התמונה הרומנטית של משמר החופים האמריקני ניתן לראות בסרטים אמריקאים רבים: או שהם תופסים סוחרי סמים, או שהם מחלצים את יורדי הים האומללים שהתרסקו. עם זאת, במשך יותר ממאתיים שנה, שירות זה היה מעורב בדברים רבים אחרים: מפעולות נחיתה ועד הבטחת ניווט בטוח והגנה על דיג.
אודות משמר החופים
משמר החופים של ארה"ב (USCG) עוסק בהבטחת יישום החקיקה הפדרלית, בטיחות ספנות החוף בים הפתוח ובמים הפנימיים, הגנת גבולות ובקרת ציות לכניסה למים הטריטוריאליים של המדינה. השירות כפוף למשרד לביטחון פנים, ובזמן מלחמה נמצא בפיקודו של משרד ההגנה. כל האנשים בכוחות ההגנה של ארצות הברית הם חברים בכוחות המזוינים ולובשים את מדי משמר החופים של ארצות הברית. המוטו של משמר החופים הוא כמעט חלוצי: "תמיד מוכן". המספר הוא כ-42.4 אלף איש בשירות פעיל, ויחד עם עובדי עזר ועובדי מדינה - 87.5 אלף. כדי לבצע את משימותיו, יש צי גדול של 243 ספינות סיור חופי ואוקיינוס, גוררות ושוברות קרח, 1650 ספינות קטנות וסירות. הסיוע האווירי ניתן על ידי 200 מסוקים וכלי טיס. למרות ששירות זה הוא הקטן ביותר בהשוואה לסניפים אחרים של הכוחות המזוינים של המדינה, משמר החופים האמריקאי עצמו מדורג כצי ה-12 בגודלו בעולם.
קצת היסטוריה
משמר החופים של ארה"ב החל את קיומו ב-4 באוגוסט 1790, כאשר שירות בתי המשפט של המכס היה מאורגן, זהו השירות הימי הוותיק ביותר במדינה. ביוזמתו של שר האוצר אלכסנדר המילטון, השירות הוקם על ידי הקונגרס האמריקאי לבדיקת ספינות וגביית מכס בנמלים אמריקאים. במקביל, שירות זה קיבל את השם הלא רשמי "צי ראשון", כהגנה היחידה על חוף הים והמסחר. אז כלל הצי מעשר ספינות. משמר החופים המודרני של ארה"ב הוקם בשנת 1915 על ידי מיזוג עם שירות הצלת חיים בארה"ב, ולאחר מכן היה בסמכות השיפוט של משרד האוצר. יחידות משמר החופים, כאחת מחמשת הזרועות של הכוחות המזוינים של המדינה, השתתפו בכל מלחמות ארה"ב. במהלך מלחמת העולם השנייה השתתפו יחידות של משמר החופים במבצעים אמפיביים באיי האוקיינוס השקט, במהלך מלחמת וייטנאם הם ערכו סיורים ימיים והפגיזו ביצורי חוף. במהלך מלחמת עיראק הם היו אחראים לביטחון אזור החוף ולחסימה של היםקו חוף.
משימות
משמר החופים האמריקאי מבצע מגוון רחב של תפקידים אזרחיים וצבאיים. ספינות הצי האמריקאי מבצעות משימות כדי להבטיח חופש ניווט, כולל באזור הארקטי, מספקות הגנה כלכלית על משאבים ימיים והגנה על הסביבה הימית. כסוכנות לאכיפת חוק ימי, השירות אחראי על ביטחון ימי, דיכוי ההגירה הבלתי חוקית והמאבק בסחר בסמים. המרכיב הצבאי מורכב מהגנה על אזורי החוף, הנמלים ודרכי הים של המדינה. כשירות הצלה, משמר החופים האמריקאי מארגן, מתאם ומוביל פעולות חיפוש והצלה ומספק סיוע בניווט.
מבנה ועבודה בזמן שלום
משמר החופים האמריקני מובל על ידי קומנדנט בדרגת אדמירל, שכפוף לסגן המפקד, הרמטכ ל והמפקדים של אזורי האוקיינוס השקט והאטלנטי. שני האזורים, בתורם, מחולקים לאזורי ים, האחראים ישירות על פעולות החיפוש וההצלה. מפקדי אזורי הים מכוונים את פעולות הצי והתעופה של משמר החופים וכן תחנות חיפוש והצלה ויחידות נוספות הנמצאות בגזרה זו. בימי שלום, אזורים ימיים עוסקים בהבטחת הגנה על הגבול הימי, פעולות חיפוש והצלה, פיתוח תוכניות וביצוע תרגילים טקטיים להגנה על מתקנים ימיים והחוף. כדי לספק סיוע בים, קיימות 800 תחנות חילוץ בחופים המערביים והמזרחיים של ארצות הברית. משמר החופים האמריקאי מפעיל את מרכז התגובה הלאומיעל דליפות נפט, כימיות, רדיולוגיות וביולוגיות לסביבה בכל מקום בארצות הברית. המרכז אוסף ומפיץ מידע על אסונות מעשה ידי אדם כאלה ומתאם פעולות לחיסולם.
תחת חוק צבאי
משמר החופים הוא מבנה שנמצא בכוננות מתמדת ללחימה. במקרה של מלחמה, שטחי ים מומרים לשטחי הגנה ימיים. מטוסים וספינות של משמר החופים האמריקני נפרסים כדי לפטרל באזור החוף של 200 מייל. כוחות משמר החופים עורכים סיור של המצב המבצעי, החיפושים אחר צוללות. מתחזקת ההגנה על מתקני תשתית של נמלים, ים חוף ותקשורת אחרת. סירות משמר החופים של ארה ב מעורבות גם בסיורים ובגילוי התקפות אפשריות של חבלנים או טרוריסטים. מערכת הפיקוד והבקרה צריכה להבטיח איסוף מידע מודיעיני, עיבוד, הכנת החלטות מבצעיות והעברתן ליחידות משנה. יחידות משמר החופים יכולות להשתתף בפעולות לחימה יבשתית בביסוס שליטה על חופי הים, הגנה ואבטחה של נמלים ונמלים.
עבודה אחרת
בנוסף לתפקידי צבא ואכיפת חוק, הגנה על אינטרסים כלכליים, משמר החופים האמריקאי מספק סיוע בניווט רדיו לספנות ימית, מתחזק מגדלורים ומצופי ניווט. השירות אחראי על מעקב והבטחת הבטיחות והנכוןתפעול סירות פרטיות, סירות, יאכטות, רישוי דיג. כמו כן, המחלקה אחראית על בטיחות הספינות וצוותיהן, רמת הכישורים של יורדי הים. ספינות שוברות קרח של כוחות ההגנה של ארה ב אמורות לספק מעבר קרח למשלחות פדרליות ומדעיות בים הפתוח ובמים הפנימיים.
Arctic Issues
בשנים האחרונות, גורמים רשמיים וכלי תקשורת החלו לדאוג שארצות הברית פיגרה אחרי רוסיה בפיתוח האזור הארקטי. לרוסיה יש כיום 40 שוברות קרח והיא בונה באופן פעיל שוברי קרח חדשים מהדור הבא. בארצות הברית יש בין אחת לשלוש אוניות במצב עבודה, תלוי מי נחשב. עם זאת, משמר החופים האמריקאי דורש מרוסיה להשתמש בנתיב הים הצפוני לשימוש כללי, ומציע ליצור מסדרון תחבורה חינם. הצהרה זו נמסרה על ידי ראש השירות, אדמירל פול צוקונפט, במרץ 2018. בנוסף, ציין ראש משמר החופים האמריקאי כי לא מתוכננים צעדים להגנה על חופש הניווט לאורך נתיב הים הצפוני. רק האדמירל שכח שציר הים הצפוני עובר במים הטריטוריאליים של רוסיה, ועם התחממות האקלים, הוא הופך ליותר ויותר אסטרטגי.
