עץ הסקויה הענק או הממותה (כפי שמקובל לקרוא לו) נחשב בצדק לאחד העצים הגדולים בעולם. כמו כן, הכבד הארוך הזה הוא אחד מפלאי העולם הרבים. עץ מחטני ענק זה יכול להגיע לגובה של יותר מ-110 מטר, וקוטרו גזעו 12 מטר. תוחלת החיים של נס הטבע פשוט בלתי נתפסת. הסקויה הענקית חיה כבר למעלה מ-5,000 שנה.
היסטוריה של התרחשות
עד היום, מדענים הגיעו למסקנה שהעץ מגזע זה הופיע על פני כדור הארץ לפני 140 מיליון שנה. זה מוכח על ידי המאובנים שנמצאו ונחקרו ומרבצים גיאולוגיים אחרים, שעל בסיסם ניתן לחשב את התקופה המשוערת להופעתו של יצור טבעי ענק על פני כדור הארץ.
בימי קדם, הסקויה התפשטה בשטחים המוכרים היום כצרפת, יפן ואפילו האיים הסיביריים החדשים. העץ הענק היה קיים כבר בתקופת היורה, כאשר כוכב הלכת היה מיושב על ידי דינוזאורים, וגם אז כבשו יערות שטחים עצומים בחצי הכדור הצפוני. לדברי מומחים, לפני 50 מיליון שנה, בשל העובדה כי הטמפרטורהעל כדור הארץ ירד מאוד, תקופת הקרחון החלה. הסקויה הענקית הפסיקה להתפשט על פני כדור הארץ וטווח טווחו הצטמצם מאוד. לאחר ההתחממות, העצים הללו נשארו באותו שלב של התפתחות ונותרו לגדול באזור אחד בלבד.
סקוויאות הענק הראשונות התגלו על ידי הספרדים, שבשנת 1769 שלחו משלחת לאזור סן פרנסיסקו של ימינו. עצי הממותה קיבלו את שמם מהבלשן והבוטנאי ס.אנדליפר, שהיה הראשון שכינה אותם "עצים אדומים". בתחילה, אף אחד לא ידע מה לעשות עם בני המאה הענקיים האלה. הם כמעט לא נוצלו, זאת בשל העובדה שכמעט בלתי אפשרי להפיל גזעים חזקים, מכיוון שלא גרזן ולא מסור לקחו אותם. נוסף על כך, התברר שהעץ אינו מתאים לחלוטין לבנייה, כמו למשל אורן או עץ מחטני אחר. יערות הסקויה הענקיים אף נחרבו ב-1848. כשיותר ממחצית מהעצים כבר הושמדו, החליטו שלטונות ארה"ב להתחיל להגן על יצירות הטבע המדהימות.
הימים שלנו
היום, יערות סקוויה טבעיים נחשבים לרכוש ציבורי, אבל הם שרדו רק בחוף האוקיינוס השקט של קליפורניה. עץ הממותה גדל גם במורדות המערביים של הרי סיירה נבאדה. זהו המקום היחיד בו עדיין נשמרים שרידי ענקי יער מדהימים ויפים. שמורה זו משתרעת על שטח של כ-670 ק"מ מהחוף וכ-45 ק"מ בפנים הארץ. סקוויה הענקית לא גדלה גבוה בהרים, כי בשבילהנדרשת לחות גבוהה. עם זאת, עץ הממותה מתמודד היטב עם טמפרטורות נמוכות, מה שפשוט עזר לפלא העולם הזה לשרוד בתקופת הקרח.
כל שנה מגיעים לארצות הברית אלפי תיירים שרוצים להצטלם למרגלות עץ. השמורה, שבה גדל סקוויה הענק, פופולרית גם בקרב האמריקאים, שאף קראו לענק כזה על שם המפקד האמריקני המפורסם. הענק הזה מוגן, כמו כל אנדרטה אחרת, ומהווה נכס תרבותי ברחבי אמריקה. למרות התעניינות מצד מדענים, זה לא נחתך באמתלה.
עץ הגנרל שרמן
סקוויה הענק 'גנרל שרמן' גדל בסיירה נבאדה ונחשב לאחד הצמחים המדהימים ביותר עלי אדמות. גובה העץ הוא יותר מ-83 מטר, ונפח הגזע שלו הוא 1486 מטר מעוקב במשקל של יותר מ-6000 טון. על פי הערכות גסות, העץ הוא אי שם בסביבות 2700 שנים, והוא עדיין ממשיך לגדול. בכל שנה, הענק בונה עץ כמו שעץ באורך 18 מטר יכול. מדענים ממשיכים לחקור את הצמח המחטני היחיד בעולם שראה את כל ההיסטוריה של האנושות בחייו.
עוד ענק מפורסם
מלבד ה"גנרל שרמן" בשמורה יש עוד עץ מדהים - סקוויה ענקית (סקוויאדנדרון). קליפורניה, שם היא נכרתה, עדיין משמרת את הבסיס של הענק. יתר על כן, זהגם זכה לכבוד בהפיכתו לסמלה הבלתי נאמר של המדינה. העץ נכרת בשנת 1930 בגיל 1930! על בסיסו, חלק מהסקטורים משולבים עם צבע ועליהם כתוב:
- 1066 - שנת הקרב על הייסטינגס.
- 1212 - שנת החתימה של Magna Carta.
- 1492 - שנת הגילוי של אמריקה.
- 1776 - שנת הכרזת העצמאות.
- 1930 - שנת כריתה.
תיאור של סקויה
לעץ קליפה עבה שעוביה 60 ס מ. לחות העץ נקייה לחלוטין מחומרים שמנים, אך מכילה כמויות גדולות של טאנין, מה שהופך אותו לעמיד בפני כל שריפות יער. אפילו גזעים שרופים ממשיכים לגדול עוד יותר, בעוד עצי מחט אחרים מתים לאחר נגעים כאלה. העץ של עץ זה אינו נתון להתקפות על ידי חרקים, פטריות, מחלות וריקבון. שורשיו צומחים כל כך עמוק באדמה שהסיכוי שהעץ ייפול במשב רוח חזק אפסי. לסקויה הענקית, שתמונותיו ותצלומיו מדהימים, יש קליפת עץ ורדרדה שהופכת אדומה יותר קרובה יותר לליבה. הוא אינו נרקב לאורך זמן, עומד בעומסים אדירים ולכן מצוין למגוון רחב של מטרות, אם כי אינו בשימוש פעיל.
רפרודוקציה
עץ סקוויה בוגר מייצר כמות עצומה של זרעים, אבל רק חלק זעיר מהם נובט בהצלחה, וגם אלו שעשו את דרכם באדמה נאלצים להילחם על חייהם. הנקודה היא שצעיריםיורה מסתעפים לכל האורך, אבל ככל שהם מתבגרים, כך יש להם יותר ענפים נמוכים יותר. לפיכך, העץ יוצר כיפה חזקה שממש לא מכניסה אור יום. יערות הסקויה הענקיים אינם מאפשרים לשום דבר לצמוח מתחת לחופה הירוקה הזו. לכן, יורה צעירים צריכים להתמודד עם אור נמוך, ולכן קשה מאוד לדבר על התפוצה הטבעית של עצי הממותה על פני כדור הארץ. במקרה שהאנושות משתמשת באופן פעיל בעץ כזה, יהיה צורך ליצור שמורות מיוחדות בהן יגדלו עצים צעירים.
