לכל עם עתיק היו אגדות משלו שתיארו את מבנה העולם. רבים מהם שונים בתכלית, אך תפיסות העולם של תרבויות שכנות נוטות להיות דומות במובנים רבים. האגדות של העמים הסלאביים והסקנדינביים חופפים במיוחד. עבור שניהם, הציר התומך בכל העולמות הקיימים הוא עץ העולם.
הסלאבים האליליים האמינו שהעולם הוא כמו ביצה. לפי האגדות של אותו שבט
של עמים, הביצה הזו הוטלה על ידי ציפור "קוסמית" מסוימת, ובאגדות הסלאבים בחיים מוזכרת האם הגדולה, שילדה את האדמה והשמים. האדמה בביצה ענקית זו תופסת את מקומה של החלמון, שבחציו העליון נמצא עולם האנשים, ובחציו התחתון ארץ הלילה או עולם המתים. כדור הארץ מוקף ב"סנאי" - האוקיינוס-ים. הקליפה של "ביצת העולם" מורכבת מתשע שכבות המתאימות לתשעת השמים. לכל שמיים יש מטרה משלו. השמש והכוכבים "מסתובבים" סביב כדור הארץ בזה אחר זה, הירח חי בצד השני, השמיים הבאים שמורים לרוחות ולעננים. הסלאבים ראו בשכבה השמימית השביעית את הקרקעית המוצקה של האוקיינוס,מקור בלתי נדלה של חיים ומי גשמים.
עץ העולם של הסלאבים מחבר את כל חלקי ה"ביצה". העץ מזכיר עץ אלון ענק, ששורשיו מגיעים לעולם המתים, והכתר מגיע לרקיע השביעי. אבות קדמונים האמינו שאתה יכול לטפס לגן עדן לאורך האלון. הדי האמונות הללו הגיעו אלינו בצורה של אגדות. על ענפי העץ ב
זרעים ופירות של כל צמחי כדור הארץ מבשילים. היכן שעץ העולם נוגע ברקיע השביעי, יש את האי איירי או בויין, שעליו חיים אבותיהם של כל הציפורים והחיות הארציות. אבל אפילו האלון לא הגיע לרקיע השמיני והתשיעי. השמיים האחרונים הללו נותרו בגדר תעלומה עבור הסלאבים הקדמונים.
באגדות הנורדיות הישנות, העולם עובד קצת אחרת. עץ העולם הסקנדינבי - יגדרסיל - היה עץ אפר. לעץ האפר הגדול הזה, שגדל במרכז היקום, היו שלושה שורשים. האחד ירד ישירות לעולם התחתון של הל, השני הגיע לממלכת ענקי הכפור החכמים של ג'וטונהיים, והשורש השלישי נבט לתוך מידגארד, עולם האנשים. סדר עולמי זה נראה מוזר במקצת, שכן עץ האפר העולמי של המיתוסים הסקנדינביים צומח כתר. כך השתמשו העמים הנורדיים העתיקים בבולי עץ, והשעינו איתם את הקירות והתקרות של בתי המגורים שלהם. אש טופלה על ידי אחיות הנורנים, אלות העבר והעתיד בהווה. כל יום השקו הנורונים את עץ העולם בצורה חיה
מעיין המים של אורד, שוצף בשורשי העץ. כתר האפר נתן מחסה לנשר החכם, שניחן במתנת ידיעת הכל. גזע העץ איחד את כל העולמות המתוארים במיתולוגיה הסקנדינבית, ואת הכתרהוא מגיע לוואלהלה, ארמון אודין. עץ האפר של הסקנדינבים איחד לא רק את העולמות. הוא קשר את הזמנים יחד.
עץ העולם מופיע לא רק באגדות של עמים צפוניים. תמונה זו קיימת גם באגדות סיניות. שבעת השורשים של Kisi Mutozhe, עץ החיים הסיני, ניזונים משבעה מקורות החבויים בבטן האדמה. שבעת הענפים שלו נוגעים בשבעת השמים שבהם חיים האלים. העץ הסיני לא רק מחבר בין שמים וארץ, אלא משמש גם כסולם שלאורכו "צועדים" השמש והירח מעלה ומטה, וכן גיבורים וחכמים - מתווכים בין עולם האנשים לגן עדן.
