נשר המלך (Sarcoramphus papa) הוא עוף דורס גדול ממשפחת הנשרים האמריקאים. זהו המלך האמיתי של הנשרים, ציפורים גדולות למדי שחיות במרכז ודרום אמריקה. הוא חי בעיקר ביערות שפלה טרופיים המשתרעים מדרום מקסיקו ועד לצפון ארגנטינה. זהו החבר היחיד ששרד מהסוג Sarcoramphus.
איך נראה נשר מלכותי
למלך הנשר יש מראה מבריק מאוד, שמבדיל אותו מקרובי הנשרים שלו. הנוצות לבנה ברובה, אך יש לה גם גוון ורדרד-צהוב קל. הזנב וקצות הכנפיים כהים יותר ומנוגדים לגוף הבהיר של הציפור. הנוצות האפורות של הנשר מכסות גם את הצוואר בחגורה רחבה. אין נוצות על הראש והצוואר העליון, העור אדום. הלחיים והעור מסביב למקור מעוטרים בכתמים מרובי צבעים - לבנים, סגולים וכתום. תכונה ייחודית של נשר המלך היא נפיחות עורית על האף. מקורו אדמדם, עבה וחזק. זה מסתיים עם קצה מכור וקצה חיתוך חד.מכפלת.
לציפור יש כנפיים רחבות וזנב קצר, רחב ומרובע. עיניו בצבע קש, הן מאופיינות בראייה חדה מאוד. בניגוד לחלק מהנשרים, לנשר המלך אין ריסים. לרגליים יש טפרים עבים וארוכים. נשרים ממין זה אינם מאופיינים בדימורפיזם מיני, פרטים של מלכים כאלה דומים מאוד זה לזה, שונים רק בגודלם, הנקבה קטנה מעט מהזכר. האורך הכולל 67-81 ס מ, מוטת כנפיו 1.2-2 מטר. משקלו נע בין 2.7-4.5 קילוגרמים.
תפוצה ובתי גידול
נשר המלך, שאת תמונתו תוכלו לראות כאן, חי בכ-14 מיליון קמ ר בין דרום מקסיקו לצפון ארגנטינה. בדרום אמריקה הוא חי ממערב להרי האנדים, למעט מערב אקוודור, כמו גם צפון מערב קולומביה וצפון מערב ונצואלה. הציפור חיה בעיקר ביערות שפלה טרופיים וטהורים, כמו גם בסוואנות ובשטחי עשב. לעתים קרובות ניתן לראות את הנשר ליד ביצה או אזור ביצתי ביער.
יערות גשם מועדפים על ידי הנשרים הללו מכיוון שהם מהווים מקלט ליונקים רבים, כמו גם לציפורים הניזונות מטורפים. נשרים מלכותיים מנקים יערות מנבלות בדרך זו, בדרך כלל מיונקים בינוניים וגדולים.
תכונות של התנהגות
נשרים מלכותיים יכולים לפעמים לעמוד כמה שעות בלי לנפנף בכנפיים. בזמן מעוף כנפיו יוצרות מטוס עם קצוות מוגבהים מעט, ועםמרחקים שהלוח עשוי להיראות חסר ראש. מוטת כנפיו עמוקה וחזקה. למרות גודלו וצבעיו העזים, הטורף הזה די לא בולט, במיוחד כאשר הוא מסתתר בעצים. בזמן מנוחה, הוא שומר את ראשו למטה, אך בו-זמנית הוא יכול למהר בפתאומיות ובפתאומיות קדימה אם יבחין פתאום בטרף.
נשרים מלכותיים חיים לבד או בקבוצות משפחתיות קטנות. עם זאת, הם יכולים גם להתאסף בלהקות גדולות ליד הפגר בזמן האכילה. תוחלת החיים של ציפורים אלה בשבי מצוינת כ-30 שנים, אם כי לא ידוע כמה זמן הן חיות בטבע. הנשר הזה עושה את צרכיו בדרך כלל על רגליו בזמן האכילה כדי לצנן את טמפרטורת גופו. למרות המראה האדיר והממדים הגדולים שלהם, הנשרים הם יחסית לא אגרסיביים. יחד עם זאת, אין להם כמעט מנגנון ווקאלי, למרות שהציפור הזו יכולה להשמיע קולות קרקור וצפצופים נמוכים.
תכונות של אוכל
נשר המלך הוא ציפור שניזונה אך ורק מנבלות, ובניגוד לחלק מאחיה, לא הורגת חיות חולות או גוססות למאכל. לעתים קרובות הוא אוכל דגים תקועים לאורך גדת הנהר.
למרות שיש לו ראייה חדה שיכולה לעזור לו למצוא מזון, יש כמה תיאוריות לגבי איך הוא מוצא נבלות. יש הטוענים שהוא משתמש בחוש הריח שלו כדי למצוא גופות של בעלי חיים. אחרים טוענים שלא מדובר בחוש ריח, אלא בראייה חדה. אחרים עדיין מעדיפים לחשוב שנשרים פשוט עוקבים אחר חבריהם, מימזל להיות הראשון לגלות את האוכל.
נשרים מלכותיים ניזונים בעיקר מנבלות ביער. ברגע שהם מוצאים פגר, הם דוחפים נשרים אחרים בשל גודלם וחוזקם. בעזרת מקורה מבצעת הציפור חתך ראשוני בפגר טרי. זה מאפשר לעשרים הקטנים והחלשים יותר, שאינם מסוגלים לקרוע את טרפם בכוחות עצמם, לקבל גישה למזון. נשרים נוטים לאכול רק עור ורקמות. אבל לפעמים הם אפילו אוכלים עצמות.
רפרודוקציה
הבגרות בציפורים האלה מגיעה לארבע או חמש שנים. לנשרים יש טקטיקות חיזור מורכבות למדי. הזוג הולך במעגל אחד ליד השני על הקרקע, מנפנפים בכנפיים ומשמיעים צפצופים חזקים וקולות. במהלך ההזדווגות הם מאופיינים גם בקולות נחירה. הנקבות בדרך כלל מטילות ביצה לבנה אחת בקן שלהן בעץ חלול. כדי להפחיד טורפים פוטנציאליים, קנים של נשרים מדיפים ריח מביך. שני ההורים דוגרים על הביצה במשך 32 עד 38 ימים עד שהאפרוח בוקעת. אם הביצה אבדה, אז לאחר כשישה שבועות, הנקבה יכולה להטיל ביצה חדשה. אפרוחים צעירים חסרי אונים מאוד בלידה. הם נולדים ללא נוצות, אבל יש להם כמה נוצות שחורות תוך כמה ימים. לאחר הלידה מאכילים את האפרוחים בבשר שהובא בציפורניים. אבל לא כולם שורדים לבגרות - לעשרים מלכותיים יש הרגל להרוג את הגוזלים שלהם.
