לווייתן קשת הוא יונק השייך לסדר הלווייתנים, משפחת הלווייתנים החלקים. בלטינית זה נקרא Balaena mysticetus. הייתה תקופה שבה אוכלוסיות של בעלי חיים אלה חיו באוקיינוסים של כל חצי הכדור הצפוני.
עם זאת, כיום הם נמצאים רק בים ברינג ואוחוטסק, בארכיפלג סבאלברד, מצר דייויס ומפרץ הדסון. לדברי מדענים, המספר הכולל של יונקים אלה אינו עולה על 10,000 פרטים.
לווייתן קשת הוא שני בגודלו רק להקאה. אורכו יכול לעלות על 20 מ', מתוכם הראש מהווה שליש. משקל יכול להגיע עד 130 טון. מעניין שהנקבות גדולות יותר מהזכרים. הצבע כהה בעיקרו, רק מתחת ללסת התחתונה יש כתם לבן גדול.
המבנה של חלל הפה הוא ספציפי, קשור לדרך התזונה. על הלסתות המעוקלות יש לוחות רבים (עד 400 חתיכות) בגובה של יותר מ-4 מ' ורוחב פחות מ-0.3 מ', הנקראות עצמות לווייתן. לוויתן ראש ראש ניזון מפלנקטון ודגים קטנים. כשהוא מקבל אוכל, הוא שוחה בפה פעור. כל מה שנכנס לחלל הפה מתעכב על הצלחות, מגרד את הלשון ונבלע. משקל המזון הנאכל מדי יוםמוערך ב-1.8 טון.
סנפירי החזה שלו מתקצרים, מורחבים, מעוגלים. ללווייתן קשת עור חלק. התמונות המוצגות במאמר מדגימות היעדר גידולים קרניים וסרטנים מחוברים. שומן תת עורי אצל מבוגר הוא כ-70 ס מ. חשוב מאוד, כי הוא מנטרל לחץ מים עודף במהלך הצלילה ומגן מפני היפותרמיה. טמפרטורת הגוף שלהם זהה בדרך כלל לזו של בני אדם (הם גם יונקים). העיניים קטנות עם קרנית מעובה. מחשיפה למי מלח, הם מוגנים בבלוטות מיוחדות המפרישות נוזל שמנוני. הראייה ירודה במים, טובה יותר על פני השטח.
לווייתן החרטום מסוגל לצלול לעומק של 0.2 ק מ ולהגיח לאחר 40 דקות. זמן השהייה מתחת למים תלוי בכמות האוויר בריאות. נחיריו ממוקמים בחלק העליון של הראש, הם נפתחים רק ברגע של שאיפה-נשיפה, שרירי תעלת האף מונעים כניסת מים לריאות. הלוויתן מתחיל לנשוף על פני המים, שתוצאתה היא מזרקה שגובהה יכול לעלות על 10 מ'.
אין אפרכסת, אבל השמיעה מפותחת מאוד. האוזן הפנימית קולטת גם קול וגם רעידות אולטרסאונד. טווח הצלילים המופק רחב. ללווייתן קשת יש סונאר המאפשר לנווט היטב באוקיינוס. הזמן בין הצליל המופק להחזרתו מעיד על החיה את המרחק אלאובייקט ספציפי על הנתיב.
לפעמים לוויתן קוטב (הענק הזה נקרא גם) קופץ מהמים, מניף את סנפיריו על גופו וצולל על אחת מצלעותיו. אטרקציות כאלה מתרחשות בתקופת הנדידה ובעונת ההזדווגות.
הרבייה אינה מובנת היטב, אם כי ידוע כי ההריון נמשך כ-13 חודשים. הגור נולד 4 מטר. במהלך השנה הוא ניזון מחלב אם. לווייתנים מתבגרים מינית עד גיל 20. חי בממוצע 40 שנים.
