הרבה לפני שהקיסר פיטר "חתך חלון" אל הים הבלטי והניח את היסודות של הצי הרוסי, "פילגש הים" שלטה אנגליה על הגלים בכל רחבי הגלובוס במשך מאות שנים. התנאים המוקדמים לכך היו גם מיקומה המיוחד והמבודד של בריטניה הגדולה וגם הצורך הגיאופוליטי להילחם במעצמות אירופאיות חזקות - ספרד, צרפת, פורטוגל.
התחל
הספינות הרציניות הראשונות של בריטניה יכולות להיחשב לטרירמות ודירות של האימפריה הרומית, שניגשה לנושא בניית הספינות ברצינות כמו כל דבר אחר - ספינות המפרש והחתירה שלה היו פסגת הטכנולוגיה של אותה תקופה. לאחר עזיבתם של הרומאים והיווצרותן של ממלכות רבות ושונות בשטח האיים הבריטיים, הספינות של הבריטים איבדו משמעותית בכל המרכיבים - טונה, כושר ייצור וכמות.
הדחף להופעתם של ספינות מתקדמות יותר היה הפשיטות של הסקנדינבים - ויקינגים אכזריים על דראקרים מהירים וניתנים לתמרון ביצעו פשיטות הרסניות על כנסיות וערי חוף. בנייתו של צי סיור גדול אפשרה לבריטים לצמצם משמעותית את ההפסדים מפלישות.
השלב הבא בגיבושצי צבאי של בריטניה - פלישת ויליאם הכובש והקמת מדינה יחידה, אנגליה. מעתה כדאי לדבר על מראה הצי האנגלי.
הצי המלכותי האנגלי
ההיסטוריה הרשמית של הצי המלכותי של אנגליה צריכה להתחיל עם הנרי השביעי, שהגדיל את הצי הבריטי מ-5 ל-30 ספינות. עד סוף המאה ה-16 הבריטים לא מצאו זרי דפנה מיוחדים בים, אך לאחר הניצחון על ה"ארמדה הבלתי מנוצחת" הספרדית ועוד שורה של ניצחונות, המצב עם הפרידה הימית מספינות הדגל האירופיות (ספרד ו. צרפת) החלה להתאזן.
קורסירים ופיראטים הם שני צדדים של אותו מטבע
בתולדות הצי הבריטי, קו מיוחד ודו-משמעי ראוי לציין את פעילותם של הקורסארים האנגלים המפורסמים, שהמפורסמים שבהם היו פרנסיס דרייק והנרי מורגן. למרות "הפעילות העיקרית הדורסנית" שלו, הראשון שבהם זכה לתואר אבירות והביס את הספרדים, והשני הוסיף עוד יהלום לכתר האנגלי - הארכיפלג הקריבי.
צי בריטניה
ההיסטוריה הרשמית של הצי הבריטי (יש סתירות הקשורות לנוכחות הציים של אנגליה וסקוטלנד לפני 1707, אז אוחדו) מתחילה באמצע המאה ה-17. מאז, הבריטים החלו לזכות בפחות ופחות תבוסות בקרבות ימיים, ובהדרגה זכו לתפארת המעצמה הימית החזקה ביותר. שיא העליונות האנגלית על הגלים נופל על מלחמות נפוליאון. הם הפכו להיותרגע של תהילה עבור ספינות מפרש שהגיעו לתקרה הטכנולוגית שלהן בשלב זה.
סוף מלחמות נפוליאון העלה את הצי המלכותי של בריטניה אל הדום של הצי החזק בעולם. במאה ה-19, הבריטים היו הראשונים שהחליפו עצים ומפרשים לברזל וקיטור. למרות העובדה שהצי הבריטי כמעט ולא השתתף בקרבות גדולים, השירות בצי נחשב ליוקרתי מאוד, והקפדה על שמירה על כוחם ומוכנות הלחימה של כוחות הצי הייתה עליונה. חומרת היחס הבריטי ליתרון שלהם באוקיינוסים מעידה על כך שהדוקטרינה הבלתי מדוברת שנקבעה לשמור על מאזן הכוחות הבא: הצי הבריטי היה אמור להיות חזק יותר מכל שני ציים ביחד.
מלחמת העולם הראשונה: צי גדול נגד צי ים גבוה
הצי הבריטי במלחמת העולם הראשונה לא התגלה כבהיר כפי שניתן היה לצפות לו לפני תחילתה: הצי הגדול, שתפקידו העיקרי היה להביס את צי הים הפתוח הגרמני, לא התמודד עם המשימה שלה - האבדות שלה היו הרבה יותר גדולות, מאשר הגרמנים. למרות זאת, יכולות בניית הספינות של בריטניה היו כה גדולות עד שהיא שמרה על היתרון שלה, ואילצה את גרמניה לנטוש את הטקטיקה של קרבות גדולים ולעבור לטקטיקות פושטות באמצעות תצורות צוללות ניידות.
יצירת שני, ללא הגזמה, צבאי ציוני דרךספינות שהפכו למייסדי מגמות שלמות בבניית ספינות. הראשון היה HMS Dreadnought, סוג חדש של ספינת קרב עם חימוש רב עוצמה ומפעל טורבינת קיטור שאפשר לה לפתח מהירות פנטסטית של 21 קשר לאותם זמנים. השני היה HMS Ark Royal, נושאת מטוסים ששירתה בצי הבריטי עד 1944.
למרות כל ההפסדים של מלחמת העולם הראשונה, עד סוף מלחמת העולם הראשונה, לבריטניה היה צי ענק במאזנה, תלוי בתקציב דל כנטל כבד. לכן, הסכם וושינגטון משנת 1922, שהגביל את הצוות למספר מסוים בכל אחת ממחלקות הספינות, היווה ישועה אמיתית לתושבי האי.
מלחמת העולם השנייה: תיקון טעויות
לצי המלכותי של בריטניה בתחילת מלחמת העולם השנייה היו עשרים ושתיים ספינות בעלות קיבולת גדולה (ספינות קרב ונושאות מטוסים), 66 ספינות מסוג סיירות, כמעט מאתיים משחתות ושש תריסר צוללות, לא נחשב אלה בבנייה. כוחות אלו עלו בכמה פעמים על אלו שעמדו לרשות גרמניה ובעלות בריתה, מה שאפשר לבריטים לקוות לתוצאה חיובית של קרבות ימיים.
הגרמנים, שמודעים היטב לעליונות הבריטים, לא הסתבכו בעימותים ישירים עם הטייסות האדירות של בעלות הברית, אלא עסקו במלחמת גרילה. תפקיד מיוחד בכך מילאו צוללות, מהן רייך השלישי מסמרת כמעט אלף!
קרל דוניץ, "גודריאן מתחת למים", פיתח את טקטיקת "להקת הזאבים", אשרתקיפת שיירות והתקפות מסוג "נשיכה - הוקפצה". ובתחילה, המחלקות המעופפות של צוללות גרמניות הביאו את הבריטים למצב של הלם - הופעת הבכורה של הלחימה בצפון האוקיינוס האטלנטי התאפיינה במספר מדהים של אבדות הן בצי הסוחר והן בצי הבריטי.
גורם חיובי נוסף עבור גרמניה היה העובדה שבסיסי הצי הבריטי בשנת 1941 איבדו משמעותית במספרם ובאיכותם - תבוסת צרפת, כיבוש בלגיה והולנד פגעו קשה בתוכניות של תושבי האי. ובכן, גרמניה קיבלה את ההזדמנות להשתמש ביעילות בצוללות קטנות עם זמן ניווט אוטונומי קצר.
המצב התהפך על ידי פענוח הקודים של צוללות גרמניות, יצירת מערכת שיירות חדשה, בניית מספר מספיק של ספינות שיירה מיוחדות, וכן סיוע אווירי. ההצלחות הנוספות של בריטניה הגדולה בים היו קשורות הן ליכולות בניית ספינות עצומות (הבריטים בנו ספינות מהר יותר משהגרמנים הטביעו אותן) והן להצלחות של בעלות הברית ביבשה. נסיגת איטליה מהמלחמה שללה מגרמניה את הבסיסים הצבאיים שלה בים התיכון, והקרב על האוקיינוס האטלנטי ניצח.
ניגוד אינטרסים של פוקלנד
בתקופה שלאחר המלחמה, ספינות של הצי הבריטי צוינו ברצינות במלחמת פוקלנד עם ארגנטינה. למרות אופיו הבלתי רשמי של הסכסוך, אובדן תושבי האי הסתכם בכמה מאות אנשים, כמה ספינות ותריסר לוחמים. כמובן שבריטניה, שהיא בסדר גודל עדיפה בכוח הימי, השיגה בקלות שיקוםשליטה באיי פוקלנד.
מלחמה קרה
מרוץ החימוש העיקרי התקיים לא עם יריבים ותיקים - יפן או גרמניה, אלא עם בעל ברית של הגוש האחרון - ברית המועצות. המלחמה הקרה עלולה להתחמם בכל רגע, ולכן הצי הבריטי עדיין היה בכוננות גבוהה. הצבת בסיסים ימיים, פיתוח והזמנת ספינות חדשות, כולל צוללות בעלות נשק גרעיני - את כל זה כבר עשו הבריטים בדרגת מספר שני. העימות העיקרי התפתח בין שני הטיטאנים - ברית המועצות וארצות הברית.
צי בריטניה היום
כיום, הוא נחשב לגדול בעולם הישן והוא נכלל (על בסיס סיבובי) בהרכבים של הצי של נאט ו. נושאות מטוסים וסיירות טילים מונחים עם יכולת לשאת ראשי נפץ גרעיניים הם כוח הפגיעה העיקרי של הצי הבריטי. הרכבו כיום: 64 ספינות, מתוכן 12 צוללות, 2 נושאות מטוסים, 6 משחתות, 13 ספינות מסוג פריגטות, שלוש ספינות נחיתה, 16 שולות מוקשים ועשרים ספינות סיור וסירות סיור. ספינת עזר נוספת, פורט ג'ורג', נחשבת לספינה צבאית על תנאי למדי.
ספינת הדגל היא נושאת המטוסים "Bulvark" - ספינה רב תכליתית המבצעת לא רק את משימות הבסיס של מטוסים מבוססי נושאות, אלא גם פונקציות נחיתה (הובלת עד 250 נחתים וציוד נחיתה). "בולווארק" נבנה בשנת 2001, ובהופעל ב-2005.
כוח השטח העיקרי הוא הפריגטות של סדרת נורפולק, על שם הדוכסים האנגלים, והכוח התת-ימי הוא ה-SSBNs של סדרת Vanguard, המצוידת בטילים גרעיניים. הצי מבוסס בפלימות', קלייד ופורטסמות', ובסיס פלימות' דבונפורט נמצא בתפקיד זה מאז 1588! באותה תקופה הסתתרו בו ספינות שהמתינו ל"ארמדה הבלתי מנוצחת" הספרדית מאוד. זה גם היחיד שבו מתקנים ספינות עם מנועים גרעיניים.
עובדות מעניינות
סילוק ספינות מסוג SSBN של הצי הבריטי (צוללות גרעיניות) לא מתבצע - לתושבי האי אין יכולת טכנולוגית כזו. לכן, צוללות ששירתו את חיי השירות שלהן פשוט מנופות עד לזמנים טובים יותר.
מעבר של סיירת טילים רוסית ליד המים הטריטוריאליים של בריטניה ב-2013 זעזע לא רק את התושבים, אלא גם את הצי של המדינה. הצי הרוסי מול חופי בריטניה הגדולה! למרות מעמדה של מעצמה ימית, הבריטים לא מצאו בקלות ספינה דומה בכיתה ומסוגלת להתקדם לעבר הסיירת הרוסית.
לבריטים יש את ההובלה ביצירת שני סוגי ספינות ששינו את פני הקרבות הימיים במשך שנים רבות: הדרדנוט, ספינת מלחמה חזקה ומהירה שעולה על יריביה הן בכושר תמרון והן בכוח החילוץ, והמטוס מוביל, ספינה שהיום היאהכוח העיקרי של הצי של כל המדינות הגדולות.
סוף סוף
מה השתנה בצי האנגלי מימי השלטון הרומי ועד ימינו? הצי הבריטי עשה את דרכו מהספינות השבריריות של הג'ארלס הסקסוני לפריגטות אמינות ול"מנוברים" החזקים ביותר של עידן דרייק ומורגן. ואז, כבר בשיא כוחו, הוא היה הראשון בכל דבר בים. שתי מלחמות עולם זעזעו את שלטונו של פאקס בריטניקה, ולאחר מכן את הצי שלו.
היום הצי הבריטי נמצא במקום ה-6 במונחי טונה, אחרי הודו, יפן, סין, רוסיה וארה"ב, ו"תושבי האי" מפסידים כמעט 10 פעמים לאמריקאים! מי היה מאמין שכמה מאות שנים מאוחר יותר, המושבה לשעבר תציץ בהתנשאות אל המטרופולין לשעבר?
ועם זאת הצי הבריטי הוא לא רק רובים, נושאות מטוסים, טילים וצוללות. זו היסטוריה. סיפור על ניצחונות גדולים ותבוסות מוחצות, מעשי גבורה וטרגדיות אנושיות… "שלום בריטניה, פילגש הים!"
