במשך כל תקופת קיומו, לאדם הייתה שוב ושוב השפעה שלילית על הסביבה. עם התפתחות הטכנולוגיות המודרניות, אסונות סביבתיים החלו ללבוש צורות גדולות יותר. אישור חי לכך הוא מפרץ מקסיקו. האסון שקרה שם באביב 2010 גרם נזק בלתי הפיך לטבע. כתוצאה מכך, זוהמו המים, מה שהוביל למותם של מספר עצום של בעלי חיים ימיים ולצמצום אוכלוסייתם.
הגורם לאסון היה התאונה בפלטפורמת הנפט Deepwater Horizon, שאירעה עקב חוסר מקצועיות של עובדים ורשלנות של בעלי חברת הנפט והגז. עקב פעולות לא נכונות אירע פיצוץ ושריפה שגרמו למותם של 13 בני אדם שהיו על הרציף והשתתפו בחיסול תוצאות התאונה. תוך 35 שעות, האש כובתה על ידי ספינות כיבוי, אך ניתן היה לחסום לחלוטין את הנפט הנשפך למפרץ מקסיקו רק לאחר חמישה חודשים.
לפי כמהמומחים, במשך 152 ימים, שבמהלכם נשפך נפט מהבאר, נפלו למים כ-5 מיליון חביות דלק. בתקופה זו זוהם שטח של 75,000 קמ ר. חיסול תוצאות התאונה בוצע על ידי אנשי צבא אמריקאים ומתנדבים מכל העולם שהתאספו במפרץ מקסיקו. שמן נאסף הן באופן ידני והן על ידי כלי שיט מיוחדים. יחד, הם הצליחו להוציא מהמים כ-810,000 חביות דלק.
הדבר הכי קשה היה לעצור את דליפת השמן, התקעים שהותקנו לא עזרו. מלט נשפך לתוך הבארות, נוזל קידוח נשאב, אך איטום מוחלט הושג רק ב-19 בספטמבר, בעוד התאונה התרחשה ב-20 באפריל. מפרץ מקסיקו בתקופה זו הפך למקום המזוהם ביותר על פני כדור הארץ. כ-6,000 ציפורים, 600 צבי ים, 100 דולפינים ויונקים ודגים רבים אחרים נמצאו מתים.
נזק אדיר נגרם לשוניות אלמוגים שלא יכולות להתפתח במים מזוהמים. שיעור התמותה של דולפינים עלה כמעט פי 50, וזה לא כל ההשלכות של התאונה על משטח הנפט. גם לתחום הדיג נגרם נזק משמעותי מכיוון שמפרץ מקסיקו היה שליש סגור לדיג. הנפט אפילו הגיע למימי שמורות החוף, שהיו חשובות מאוד עבור ציפורים נודדות ובעלי חיים אחרים.
חלפו שלוש שנים מאז האסון, מפרץ מקסיקו מתאושש אט אט מהנזק. אוקיינוגרפים אמריקאים עוקבים מקרוב אחר התנהגות ימיתתושבים, כמו גם לאלמוגים. האחרונים החלו להתרבות ולגדול בקצב הרגיל שלהם, מה שמעיד על טיהור המים. אך נרשמה גם עלייה בטמפרטורת המים במקום זה, שעלולה להשפיע לרעה על תושבים ימיים רבים.
כמה חוקרים הציעו שהשלכות האסון ישפיעו על מהלך זרם הגולף, המשפיע על האקלים. ואכן, החורפים האחרונים באירופה קפואים במיוחד, והמים במסלול עצמו ירדו ב-10 מעלות. אבל מדענים עדיין לא הצליחו להוכיח שחריגות מזג האוויר קשורות בדיוק לתאונת הנפט.
