נתונים סטטיסטיים הם, אולי, הבסיס שבלעדיו לא ניתן ללמוד כל תהליך או תופעה חברתית-כלכלית. תצפית סטטיסטית מסייעת למדענים באוסף שלהם, שאיכותו קובעת במידה רבה את נכונות המסקנות הסופיות. מטרתו היא קבוצה של תופעות חברתיות שנחקרו, שכל אחת מהן מחולקת למרכיבים ראשוניים נפרדים כדי לפשט את המחקר.
תצפית סטטיסטית, ככלל, מתבצעת במספר שלבים. בשלב הראשון מתקיימת הכנה ליישומו, בשני - עיבוד אוטומטי של התוצאות, ובשלישי - מפותחות הצעות לשיפור נוסף של המחקר. התצפית הסטטיסטית מתבצעת לרוב על פי תכנית מחושבת מראש, שבה כלסוגיות מתודולוגיות וארגוניות עיקריות.
מדענים מזהים שתי צורות עיקריות של תצפית סטטיסטית: באמצעות הכנה וביצוע של דוחות, כמו גם באמצעות יישום סקרים מאורגנים במיוחד. מפקד האוכלוסין הוא רק סוג אחד של סקר סטטיסטי. באשר לדיווח, חשוב להבין נכון את המושג "רגע קריטי". מונח זה פירושו למעשה הזמן שבו מסמכים אלו נרשמו. יש לציין שחוקרים משיגים נתונים סטטיסטיים במגוון שיטות: מדידות, ספירה, שקילה וכו'.
ישנם סוגים שונים של תצפית סטטיסטית, שלכל אחד מהם יש גם יתרונות וגם חסרונות. ניתן לסווג אותם לפי שני קריטריונים: לפי שלמות הכיסוי של כל מערך התופעות או התהליכים הסוציו-אקונומיים, וגם לפי זמן רישום הגורמים הנחקרים. במקרה הראשון, יש להבחין בתצפית סטטיסטית רציפה וסלקטיבית. בשני - רציף, תקופתי וחד פעמי. בכל מקרה, תוצאות המחקר נבדקות לגבי מהימנות, שלמות וקיום טעויות. באשר לסקר, הוא יכול להיות רציף, סלקטיבי, מונוגרפי, עשוי בשיטת המערך הראשי, שאלון, עדכני, חד פעמי ותקופתי.
דיווח הוא אוסף של מידע שמגיע ממגווןארגונים ומפעלים לרשויות הסטטיסטיקה הרלוונטיות. הוא מחולק לאומי ותוך-מחלקתי.
תצפית סטטיסטית חייבת לעמוד בדרישות הבסיסיות הבאות:
1) התופעות והתהליכים החברתיים-כלכליים שנבחרו למחקר צריכים להיות אופייניים;
2) העובדות שנאספו חייבות לטפל בבעיה בצורה מדויקת ומלאה;
3) כדי להבטיח את מהימנות התוצאות שהושגו, יש צורך לבדוק את איכות הנתונים הסטטיסטיים הנחקרים;
4) ניתן להשיג חומרים אובייקטיביים רק אם יש תוכנית מבוססת מדעית למחקר עתידי.
