החיה המאסיבית ביותר שחיה על פני כדור הארץ היא הפיל האפריקאי. יחד עם זאת, ל"אחיו" ההודי יש גודל הרבה יותר צנוע. הגובה המרבי של פיל אפריקאי בכתפיים הוא 4 מטרים, ומשקלו של זכר זקן מגיע ל-7.5 טון. בואו נלמד כמה שנוכל על החיה הזו.
עובדות במספרים
הפיל האפריקאי הוא חיה יונקת המובחנת לא רק בגודלה המרשים, אלא גם בפסיכולוגיה ובאורח חייו. הטבע הפראי מיושב על ידי מעט מאוד פרטים - רק 600,000, לכן בעלי חיים אלה רשומים בספר האדום הבינלאומי ומוגנים על פי חוק.
המראה של הענק הזה מענג, למבוגר יש את הפרמטרים הבאים:
- אורך הגוף של בעל החיים נע בין 6 ל-7.5 מטרים.
- הגובה המרבי של פיל אפריקאי בכתפיים הוא 4 מטרים.
- אורך הזנב - 100-130 ס"מ.
- משקל גוף - מ-3 עד 7.5 טון.
- האוזניים יכולות להיות באורך של עד 1.5 מטר.
- חוטים שוקלים בין 18 ל-107 קילוגרמים.
צולל פילים
פילים אפריקאים –הם צאצאים של מסטודונים וממותות שנכחדו. בהתבסס על עובדה זו, אין זה מפתיע מהו הגובה המרבי של פיל אפריקאי בכתפיים.
מדענים אוסטרלים, לאחר שבדקו את העובר והעובר של החיה, הגיעו למסקנה שלפני מיליוני שנים רבות פילים היו מסוגלים… לשחות! העובדה היא שלמבנה של צינורות הכליה בעוברים יש דמיון בולט לאותם איברים של צפרדעים, דגים ופרות ים. בנוסף, התברר כי אשכי העובר הזכרי מוסתרים בתוכו באותו אופן כמו בכל היונקים הימיים. סביר להניח, פילי עופות מים, שאכלסו את כוכב הלכת שלנו לפני מאות שנים רבות, שחו מתחת למים, כשהם משתמשים בחדקם כשנורקל של צוללן. אגב, כששוחים על פני מאגרי מים, מינים מודרניים של פילים משתמשים בחדק גם לנשימה - צוואר קצר לא מאפשר להם להחזיק את הראש מעל המים. כמובן שגובהו של הפיל האפריקאי בכתפיים מאפשר לו להשתכשך בקלות במים רדודים. ובעומק, תא המטען תמיד יעזור.
בונוסים על פיל
לא משנה מה גובהו של הפיל האפריקאי בכתפיים (2 או 4 מטרים), הגוף שלו מלידה מכסה הרבה מאוד קמטים, מספרם עולה עם הגיל. חטים בזן זה של פילים מחזיקים זכרים ונקבות כאחד. בנוסף, בניגוד לפילים אחרים שיש להם "אצבע" אחת על החדק, האפריקאי הוא הבעלים המאושר של שניים. אם ניתן לשפוט את המין הזה לפי אמות המידה האנושיות, אז פילים אפריקאים הם סוג של אצולה. בנוסף, המוח של פיל גדול פי 4,מאשר אדם - לפיכך, לחיה הזו יש את המוח המרשים ביותר מבין אלה שאי פעם אכלסו את הפלנטה שלנו.
הכל קשור לתא המטען
אולי הדבר המדהים ביותר במראה החיצוני הוא לא הגובה המרבי של פיל אפריקאי בכתף, אלא החדק שלו. אין לו עצמות והוא מורכב בעיקר משרירים. יש הרבה מהם - בערך 40,000. מעטים יודעים שגזע המטען הוא לא יותר מאשר שפה עליונה ארוכה במיוחד, שבתהליך האבולוציה גדלה יחד עם האף. חדק של פיל הוא כמו יד עבורנו - הוא נחוץ כדי להעביר מזון ומים לפה, להעלות אבק לרחצה באמבטיות אבק, לקבל אוכל, להשמיע קולות חצוצרה, לכרות עצים. הוא משמש גם כאיבר ריח, וב"אצבעותיו" יכול הפיל לגעת ולבחון חפצים בגודל מטבע. אגב, החדק הוא נטל כבד למדי, ולעתים קרובות הפיל נותן לעצמו מנוחה, שם את התכונה האנטומית שלו על הטוסיק. מעניין שתינוקות פילים זעירים אינם יודעים כיצד להשתמש בחדקם וללמוד את החוכמה הזו במשך מספר חודשים.
Ivory
חטי פיל הם חותכות מפותחות מאוד, שאורכן, לא משנה מה הגובה המרבי של פיל אפריקאי בכתפיים, יכול להגיע ל-3.5 מטרים. האויב העיקרי של פיל בוגר הוא אדם שמוכן להרוג מספר עצום של בעלי חיים אלה למען מה שנקרא שנהב. בשביל מה יש את החטים? פילים משתמשים בהם כדי לחפור תעלות ולהילחם ביריבים במהלך קרבות הזדווגות.
עובדה מעניינת היא שבעלי חיים עם ניבים מסיבייםהופכים פחות ופחות נפוצים - ככל הנראה, אמא טבע ריחמה על תושביה הקדומים, שבזכותה מתרחשת האבולוציה, לשם כך מושמדים הענקים האפריקאים הולך ופוחת.
מאתרי פלא
לפילים יש עיניים קטנות למדי, שבהן הם רואים רע. זה נובע לא רק מראייה לקויה, אלא גם מהעובדה שהם ממוקמים על ראש כמעט חסר תנועה, מה שמרושש באופן משמעותי את אופק החיה. אפילו הגובה המקסימלי של פיל אפריקאי בכתף לא עוזר לבחון את העולם שמסביב. אבל לענקים האלה יש אוזניים קסומות באמת! בנוסף לפונקציות של המזגן, הם פועלים כמו מכ ם, לוכדים צלילים שאדם לא יכול לשמוע.
פילי צופית
למרות משקלם המרשים, פילים יכולים לנוע בשקט כל כך שכוחות מיוחדים יקנאו בהם. על סוליות רגלי הפיל כריות אלסטיות הפועלות כבולמות זעזועים. הודות להם, פילים הולכים כמו על קצות האצבעות. מהירות התנועה הממוצעת שלהם היא 6 קילומטרים לשעה, אולם במקרה של סכנה הם יכולים לנוע במהירות של 40 קילומטרים לשעה. החיות האלה לא יודעות לקפוץ מעל מכשולים ולקפוץ למעלה, אבל הן יכולות לשחות בקלות על פני מים.
אמהות ותינוקות
נקבת פיל מתבגרת מינית בגיל 14-15 ומזדווגת עם זכרים המוכנים לקרבות הזדווגות. יחד עם הנבחר, הפיל מופרד משאר העדר כדי להתרבות צאצאים. הריון של נקבה נמשך זמן רב יותר מאדם - בערך 22חודשים, שלאחריהם נולד רק תינוק אחד, שמסוגל לנוע בעדר תוך מספר ימים. אגב, משקלו של פיל תינוק שזה עתה נולד עולה רק לעתים רחוקות על 140 קילוגרם. במהלך מחזור החיים, פיל אחד מסוגל ללדת עד 12 תינוקות.
גורי פילים הם טרף טעים מאוד לטורפים שונים. אין להם חטים וטרם גדלו לרגע שבו גובהו של הפיל האפריקאי בכתפיים מפחיד את מי שרוצה לאכול את בשרם. בנוסף, ב-5 השנים הראשונות לחייהם, תינוקות אוכלים חלב אם ונמצאים בפיקוח עירני של פיל. הילד מתחיל ללכת בנפרד בגיל 10, וכשהוא הופך לענק, והגובה המקסימלי של הפיל האפריקאי מגיע לציון הגבוה ביותר, הוא לא מפחד מאף אחד מלבד האדם.
בבית הגידול הטבעי שלהם, פילים חיים בערך כמו בני אדם - בערך 70 שנה. בשבי, בעלי חיים אלו לרוב אינם חיים עד זקנה עקב מחלה, תנאי מחיה גרועים, מתח.
