לאטימולוגיה של שם האגם יש כמה גרסאות. לפי אחד מהם, המילה היא טורקית ומשמעותה "אגם עשיר" - באי-קול. לפי אחר, שמו של המאגר ניתן על ידי המונגולים, ופירושו "אש עשירה" (בייגל), או "ים גדול" (בייגאל דלאי). והסינים קראו לזה "הים הצפוני" (Bei-Hai).
אגן אגם באיקל כיחידה אורוגרפית הוא תצורה מורכבת של קרום כדור הארץ. הוא החל להיווצר לפני 25-30 מיליון שנה, ומחקרים עדכניים מראים שתהליך היווצרותו של האגם נמשך. לפי גיאולוגים, באיקל הוא העובר של האוקיינוס העתידי. חופיו "מתפזרים", ולאחר זמן מה (כמה מיליוני שנים) יחליף את האגם אוקיינוס חדש. אבל זה עניין של העתיד הרחוק. למה באיקל מעניין אותנו היום?
קודם כל, לפי המאפיינים הגיאוגרפיים שלו. מַקסִימוּםעומק באיקל הוא 1637 מטר. זהו הנתון הגבוה ביותר מבין כל האגמים בעולם. אגם טנגניקה האפריקאי, שנמצא במקום השני, נמצא בפיגור של 167 מטרים שלמים.
גם העומק הממוצע של באיקל גדול מאוד - שבע מאות ושלושים מטרים! שטח האגם (יותר מ-31 אלף קמ ר) שווה בערך לשטחה של מדינה אירופאית קטנה (בלגיה או דנמרק).
העומק של באיקל נובע גם מהמספר העצום של נהרות גדולים וקטנים, נהרות ונחלים (336!), הזורמים לאגם. רק אנגרה זורמת ממנו.
More Baikal הוא המאגר הגדול בעולם של המים המתוקים הטהורים ביותר, בנפח מעט גדול יותר מכל חמשת האגמים האמריקאים הגדולים (Superior, Huron, Erie, Michigan ואונטריו)! במספרים זה יהיה יותר מ-23,600 קילומטרים מעוקבים. העומק הרב של באיקל והאזור המרשים של מראת המים הפכו לסיבה שהמקומיים כינו את האגם הזה השוכן במעמקי אירואסיה לים. כאן, כמו בים אמיתי, מתרחשות סערות ואפילו גאות ושפל, למרות שהם בהיקף קטן.
מדוע המים של אגם באיקל כל כך שקופים עד שבעומק של עד ארבעים (!) מטרים אפשר לראות את הקרקעית? ערוצי הנהרות המזינים את האגם נמצאים בסלעים גבישיים בקושי מסיסים, וכך גם מצע האגם עצמו. לכן, המינרליזציה של באיקל היא מינימלית ומסתכמת ב-120 מיליגרם לליטר.
בהתחשב בעובדה שעומקה של באיקל הוא 1637 מטרים, וקו החוף הוא 456 מטרים מעל פני הים, מסתבר שקרקעית האגם היא השקע היבשתי העמוק בעולם.
באוגוסט 2009, הצוללת Mir-1 צללה בנקודה העמוקה ביותר של אגם באיקל, לא הרחק מהאי אולחון. הצלילה נמשכה למעלה משעה. במשך חמש וחצי שעות בוצעו צילום וידאו בקרקעית האגם ונלקחו דגימות של סלעי קרקע ומים. במהלך הירידה התגלו מספר אורגניזמים חדשים ומקום בו מתרחש זיהום נפט של האגם.
במשך עשר שנים, תשעה קילומטרים מהחוף בעומק של 1370 מטר, פועלת תחנת מים עמוקים אוטונומית, המאכלסת ציוד לניטור השדה האלקטרומגנטי של כדור הארץ. מדענים מצפים שעומק אגם באיקל ישפיע על דיוק המחקר, מכיוון שהציוד מותקן כמעט קילומטר מתחת לפני הים. ועל החוף הותקנה תחנה לאיסוף, עיבוד והעברת מידע לעיבוד נתונים נכנסים.
