עץ הנשיר היפהפה הזה מגיע לגובה של עד 21 מטר, ולפעמים רוחבו הוא 90 ס"מ, אך האפשרויות הרגילות הן 30-60 ס"מ. עטרת העץ אינה אחידה. הגזע קצר ולעיתים בבסיסו מחולק לזרעים ארוכים, שרועים, לעתים קרובות מעוקלים, המתפצלים בצורה לא אחידה לכיוונים שונים, ויוצרים כתר עוויתי. אם האדר האמריקאי גדל בין עצים אחרים, הגזע שלו מסתעף גבוה יותר. מסתבר כתר נדיר וגבוה.
מייפל אמריקאי גדל מהר מאוד כשהוא צעיר, ולכן נעשה בו שימוש נרחב לגינון. בנוסף, הוא עמיד בפני כפור ויכול לעמוד עד מינוס 40 מעלות. העץ אוהב אור שמש, והאדמה אינה תובענית במיוחד. מרגיש נהדר בסביבות עירוניות. מייפל אמריקאי חי לא יותר מ-80-100 שנים, וזה לא מאוד ארוך לעץ, ואפילו פחות בנטיעות רחוב - עד 30 שנה.
העץ שביר מאוד. צמיחה מהירה, קלות ריבוי וחוסר היומרה העניק לו חלוקה בין האנשים. עם זאת, איכויות דקורטיביות נמוכות ושבריריות מאפשרות להשתמש בו כזן זמני כדי להשיג אפקט נוף מהיר. ניתן לשלב אותו בנטיעות ליניאריות וקבוצתיות עם מינים נוי מאוד שגדלים לאט יותר.
עלי אדר, שתצלוםם ניתן לראות, ממול, מרוכבים מצומצמים. יש להם 3 עד 7 עלונים באורך 15-18 ס מ. הם ירוקים בהירים בחלקם העליון ובחלקם התחתון כסוף-לבן חיוור, חלקים למגע. בצורתם, עלי האדר מזכירים מעט את עלי האפר. צורותיהם משתנות, אך עלים בודדים מזכירים היטב את עלה האדר הקלאסי. בסתיו הם מצהיבים.
מייפל אמריקאי נמצא באופן טבעי ביערות טוגאי, כמו גם באזורי ביצות בקנדה ובארה ב. בחלק הצפון-מזרחי, הטווח מוגבל למדינות ניו יורק וניו ג'רזי, והחלק הצפון מערבי הוא האזורים הדרומיים של המחוז הקנדי אונטריו. מדרום מערב מרכז טקסס, ומדרום מזרח מרכז פלורידה. עם זאת, ניתן למצוא אוכלוסיות בודדות בקליפורניה, מקסיקו, המערב התיכון וגואטמלה.
מייפל אמריקאי אינו יומרני לתנאי הקרקע, אך גדל טוב יותר על קרקעות פוריות טריות, במיוחד אם המקום מואר היטב. הוא נייד ופעיל מאוד, בעל קצב גידול גבוה ועמיד היטב בפני זיהום אוויר. בסביבת ערים ועיירות, הוא יכול להתפשט על ידי זריעה עצמית, אולם הוא משתרש במהרהקהילות טבעיות, הופכות לעשב שוטים. כבר בגיל 6-7 שנים נכנס העץ לשלב הפרי, כך שחילופי הדורות בו מתרחשים מהר יותר מאשר בעצים אחרים.
העץ הבהיר, הרך, השביר והעדין שיש למייפל אמריקאי הוא נדיר בשימוש. הוא משמש בעיקר לייצור מיכלי עץ, כלי בית ורהיטים זולים.
ישנם זנים רבים של מייפל בעולם. הם שונים במובנים רבים. לדוגמה, מייפל סוכר, גדל הרבה יותר לאט ממייפל אמריקאי, והוא עמיד יותר, לא מרגיש טוב בעיר, והעץ שלו הרבה יותר קשה.
