הנקר בעל שלוש האצבעות הוא ציפור נדירה למדי. אופיו הלא בולט, מספרו הקטן יחסית והתנהגותו הבלתי יציבה מקשים על מעקב אחר האוכלוסייה. בנוסף, מספרם של ציפורים אלו בצפון אמריקה הולך ופוחת, דבר הנובע ככל הנראה משיטות הלחימה בשריפות ובכריתת עצים, שאינם משאירים עצים חולים וגוססים, המהווים את מקור המזון העיקרי לנקר שלוש אצבעות.
הופעה
לנקר בעל שלוש אצבעות גב וצדי שחור ולבן, כנפיים שחורות, חזה לבן, זנב שחור עם נוצות חיצוניות לבנות וראש שחור עם פסים לבנים. לזכרים רבים מנומרים יש כתם צהוב בראשם. לכן, לתושב היער הזה יש שם שני - הנקר צהוב הראש. כפי שהשם מרמז, יש לו שלוש במקום ארבע אצבעות על כל כפה.
היכן גר הנקר
ככלל, ציפורים אלה חיות ביערות מחטניים בוגרים או ישנים, במיוחד אשוח, לגש, אשוח ואורן.לפעמים הם חיים ביערות מעורבים שבהם צומחים אספן או ערבה. הם אוהבים מקומות עם הרבה עצים מתים, כמו לאחר שריפה או שיטפון, ואזורים שורצים במזיקים.
בצפון אמריקה, נקרים עם שלוש אצבעות מטפסים צפונה יותר מכל מין אחר. למרות שבדרך כלל הם מעדיפים יערות צפופים יותר, טווח ובית הגידול שלהם חופפים לאלה של נקרים שחורי גב.
לעיתים קרובות שקטה ולא בולטת, ציפור זו יכולה לשבת ללא ניע מספר דקות מאחורי גזע עץ. במקומות מסוימים, נקר שלוש האצבעות יעיל מאוד במלחמה בחיפושית קליפת האשוחית, המזיק העיקרי של היער.
תת-המין שלו חיים בצפון אירופה (מסקנדינביה לצפון-מערב אסיה) ובחלקים המרכזיים והדרומיים של יבשת אירו-אסיה (מהאלפים ליפן).
Behavior
נקרים עם שלוש אצבעות לא מפחדים מאנשים, אבל הם שקטים ולא בולטים וקשה לראות אותם. לעתים קרובות הם יושבים על גזעי עצים, בדרך כלל לבד, אם כי זוגות עשויים לחפש מזון יחד. הם נוטים לחפש מזון גבוה יותר בגזע מאשר נקרים שחורי גב, אבל הם עושים את אותו הדבר על ידי הפשטת הקליפה מעצים מתים וגוססים כדי להשיג מזון. התנהגות זו חושפת לעתים קרובות את נוכחותם באזור.
Nesting
אותם זוגות יכולים להישאר ביחד יותר מעונה אחת. אתר הקינון הוא שקע בעץ, בדרך כלל עצי מחט מת, לפעמים אספן, עץ חי אחר או עמוד. החלל, ששתי הציפורים בזוגות מכינות מדי שנה, ממוקם כמובדרך כלל בגובה של מטר וחצי עד ארבעה וחצי, לפעמים גבוה יותר. ציפורים בוגרות לעתים קרובות די רשלניות ליד הקן שלהן, מתעלמות מתצפיות אפשריים.
הקן מרופד בשבבים שנותרו לאחר חלול השקע. נקרים שלוש אצבעות לא מוסיפים שם מצעים אחרים. גם הזכר וגם הנקבה דוגרים בדרך כלל על 4 ביצים במשך 12-14 ימים. הגוזלים מופיעים אחד אחד. תהליך זה יכול להימשך ארבעה ימים. שני ההורים מאכילים את הגוזלים, שעוזבים את הקן לאחר 22–26 ימים. הזכר והנקבה יכולים לפצל את הגוזלים, כל אחד מהם לוקח מחצית מהגוזלים ודואג להם עוד 4-8 שבועות. ככלל, לנקר שלוש אצבעות יש רק גידול אחד במהלך השנה.
דיאטה
הזחלים של חיפושית הקליפה, במיוחד חיפושית האשוחית, הם הטרף הנפוץ ביותר של הנקר האמריקאי בעל שלוש האצבעות. הם אוכלים גם חרקים אחרים וכמות קטנה של פירות.
סטטוס הגירה
למרות העובדה שנקרים בעלי שלוש אצבעות חיים באזורים רבים ואין להם נדידת רוחב סדירה, הם עדיין נוודים במידה מסוימת ויכולים לעבור לאזורים שסבלו משריפות או מפגעי מזיקים. יש לציין גם שציפורים אלו פחות רגישות לשריפות מאשר נקרים שחורי גב. אורניתולוגים מציינים גם מקרים בודדים שבהם ציפורים אלה עפות לאזורים נמוכים בחורף.
