הפשרה של חרושצ'וב קשורה בעיקר לקונגרס ה-XX של הוועד המרכזי של ה-CPSU, שסימן את תחילתו של שלב חדש בחייה של המדינה הסובייטית. בקונגרס זה בפברואר 1954 הוקרא הדו ח של ראש המדינה החדש, שעיקר התזות שלו היו ההפרכה של פולחן האישיות של סטלין, כמו גם מגוון הדרכים להשגת סוציאליזם.
הפשרה של חרושצ'וב: בקצרה
צעדים קשים מימי קומוניזם מלחמה, קולקטיביזציה מאוחרת יותר,
תיעוש, דיכוי המוני, משפטי ראווה (כגון רדיפת רופאים) נידונו. לחילופין, הוצע דו-קיום בשלום של מדינות בעלות מערכות חברתיות שונות ודחיית אמצעי דיכוי בבניית הסוציאליזם. כמו כן, נערך קורס להחלשת שליטת המדינה בחיי החברה האידיאולוגיים. אחד המאפיינים המרכזיים של מדינה טוטליטרית הוא דווקא ההשתתפות הנוקשה והרחבה בכל תחומי החיים הציבוריים - תרבותיים, חברתיים, פוליטיים וכלכליים. מערכת כזו מעלה בתחילה באזרחיה את הערכים ותפיסת העולם הדרושה לה. בהקשר זה, על פי מספר חוקרים, ההפשרה של חרושצ'וב שמה קץ לטוטליטריות בברית המועצות, ושינתה את מערכת היחסים בין הכוח לביןהחברה לאוטוריטרית. מאז אמצע שנות ה-50 החל השיקום ההמוני של המורשעים במשפטים של תקופת סטלין, אסירים פוליטיים רבים ששרדו עד אותה תקופה שוחררו. עמלות מיוחדות נוצרו עבור
התחשבות במקרים של מורשע חף מפשע. יתר על כן, עמים שלמים שוקמו. אז ההפשרה של חרושצ'וב אפשרה לטטרים של קרים ולקבוצות האתניות הקווקזיות, שגורשו במהלך מלחמת העולם השנייה על ידי החלטות עזות הרצון של סטלין, לחזור למולדתם. שבויי מלחמה יפנים וגרמנים רבים, שמצאו עצמם מאוחר יותר בשבי סובייטי, שוחררו למולדתם. מספרם עמד בעשרות אלפים. ההפשרה של חרושצ'וב עוררה תהליכים חברתיים רחבי היקף. תוצאה ישירה של היחלשות הצנזורה הייתה שחרור התחום התרבותי מהכבלים והצורך לשיר את הלל של המשטר הנוכחי. עליית הספרות והקולנוע הסובייטית התרחשה בשנות ה-50 וה-60. במקביל, תהליכים אלו עוררו את ההתנגדות הבולטת הראשונה לממשלה הסובייטית. הביקורת, שהחלה בצורה מתונה ביצירתם הספרותית של סופרים ומשוררים, הפכה לנושא לדיון ציבורי כבר בשנות ה-60, והולידה שכבה שלמה של "סיקסטיז" אופוזיציוניים.
בלימה בינלאומית
בתקופה זו חלה גם ריכוך במדיניות החוץ של ברית המועצות, שאחד מיוזמיה העיקריים היה גם נ.ס. חרושצ'וב. ההפשרה פייסה את ההנהגה הסובייטית עם יוגוסלביה של טיטו. האחרון הוצג במשך זמן רב באיחוד ימי סטאלין, ככופר, כמעטמטפל פאשיסטי רק בגלל שהוא עצמאי, ללא הנחיות ממוסקבה, הנהיג את מדינתו והלך
דרך משלו לסוציאליזם. במהלך אותה תקופה, חרושצ'וב נפגש עם כמה מנהיגים מערביים.
הצד האפל של ההפשרה
אבל היחסים עם סין מתחילים להידרדר. השלטון המקומי של מאו דזה-דונג לא קיבל את הביקורת על המשטר הסטליניסטי וראה בהתרככותו של חרושצ'וב כפירה וחולשה בפני המערב. והתחממות מדיניות החוץ הסובייטית בכיוון המערבי לא נמשכה זמן רב. ב-1956, במהלך "האביב ההונגרי", הוועד המרכזי של ה-CPSU מוכיח כי אין בכוונתו כלל לשחרר את מזרח אירופה ממסלול השפעתה, ולהטביע את המרד המקומי בדם. הפגנות דומות דוכאו בפולין וב-GDR. בתחילת שנות ה-60, החמרה ביחסים עם ארצות הברית ממש העמידה את העולם על סף מלחמת עולם שלישית. ובפוליטיקה הפנימית, גבולות ההפשרה התוו במהירות. חומרת העידן הסטליניסטי לא תחזור לעולם, אבל מעצרים בגין ביקורת על המשטר, גירושים, הורדות בדרגה וצעדים דומים אחרים היו די נפוצים.
