בין אגדות הנשק, יוג'ין סטונר בולט כאחד ממעצבי הנשק האמריקאים הטובים ביותר בתקופה שלאחר המלחמה. במהלך חייו הארוכים, הוא יצר דגמים נפלאים רבים של מקלעים וקרביינים ממעמדות שונים, אך המפורסם ביותר היה רובה סער Armalite AR-15, המוכר יותר לציבור הרחב תחת מדד M-16. בקרב הצבא, סמכותו דומה למיכאיל קלצ'ניקוב.
ביוגרפיה
יוג'ין סטונר הוא אינדיאני. הוא נולד ב-22 בנובמבר 1922 באזור חקלאי טיפוסי, העיירה גוספורט (אינדיאנה), שאוכלוסייתה עדיין אינה עולה על 1000 איש. הוא היה יכול להיות חקלאי מכובד, אבל הילד מבית הספר נמשך למכונאות.
מקום העבודה הראשון היה חברת Vega Aircraft, שהייתה "הבת" של יצרנית המטוסים Lockheed Aircraft Company. סטונר יוג'ין עסק בהתקנת נשק על מטוסים. כשארצות הברית נכנסה למלחמת העולם השנייה, בחור צעירהוקצה ליחידת חיל האוויר של חיל הנחתים. הוא שירת בדרום האוקיינוס השקט, ועד סוף המלחמה - בצפון סין, שם נמצאו מספר בסיסי אוויר אמריקאיים.
בסוף 1945, יוג'ין סטונר הוזמן לעבוד בחנות המכונות של ויטאקר, יצרן מטוסים, שם עבד כמהנדס עיצוב. בשנת 1954, הצעיר הפך למהנדס הראשי של חברת הנשק הקטן ArmaLite. משימותיו כללו פיתוח סוגי נשק מבטיחים ומכירת רישיונות ליצרנים גדולים.
רובה AR-5
בשנות החמישים יצר חיל האוויר האמריקני את מפציץ שישה מנועים אסטרטגי XB-70. עבור צוותי הטיסה, היה צורך לפתח נשק קל וקומפקטי למקרה חירום. המבטיח ביותר היה דגם ה-AR-5, שהוצג על ידי המעצב האמריקאי יוג'ין סטונר. רובה הבריחים האמין היה עשוי מפלסטיק קל משקל וסגסוגות אלומיניום ונכנס בחופשיות לתא הטייס של מטוסים צפופים.
עם זאת, בזמן יצירת המפציץ, נוסה טיל קרקע-אוויר בברית המועצות וה-XB-70 הפך פגיע מדי להגנה האווירית של היריב. הפרויקט נסגר, ובשל כך לא התקבלה ההזמנה לייצור רובים.
יצירת AR-10
יוג'ין סטונר לא חשב לאבד את הלב. עד אז, הוא פיתח סדרה שלמה של אבות טיפוס של נשק קל ופיתח סגנון עיצוב משלו. הפתרונות הטכניים שלו היו אלגנטיים ויעילים,אשר השפיעה לטובה על הנוחות והמאפיינים של הנשק.
בשנות ה-50, הפיקוד הכריז על תחרות לפיתוח הנשק הקל העיקרי עבור צבא ארה"ב במקום ה-M1 Garand המיושן. תנאי חשוב היה התאימות של מחסניות בקליבר 7, 62×51 מ"מ נאט"ו עם הדגם החדש.
בשנת 1956, ArmaLite הציג את הפיתוח שלהם - AR-10. הוא השתמש בפתרונות חדשניים. הודות לשימוש בחומרים מרוכבים וחלקי סגסוגת מזויפים בעיצוב, הרובה התגלה כקל להפתיע ובו בזמן יציב בעת הירי בשל צורתו הארגונומית. בודקים של אב הטיפוס טענו שה-AR-10 הוא הנשק האוטומטי הטוב ביותר שנבדק אי פעם על ידי הנשקייה.
כישלון מוביל לניצחון
עם זאת, פרי מוחו של יוג'ין סטונר, עם כל ההתלהבות והיתרונות האובייקטיביים, הפסידה בתחרות לרובה M-14. היו כמה סיבות. ראשית, ArmaLite הצטרף למאבק בשלב הסופי ופשוט לא היה לו מספיק זמן לחסל פגמי עיצוב קלים. שנית, מנהל החברה שלח לבדיקה את המוצר הלא נכון, כתוצאה מכך התפוצץ אחד החלקים. הבעיה תוקנה במהירות, אך טעם הלוואי הלא נעים נשאר. אגב, גם רובה FN FAL הבלגי המפורסם נשר מהתחרות, שלימים הפך לפופולרי אף יותר (מה-M-14) במדינות נאט ו באירופה. זה עשוי להצביע על הטיה מסוימת של הוועדה הצבאית.
אבל עם זאת, מומחים הכירו פה אחד בסיכויים של הרעיון של יוג'ין סטונר וייעצו להמשיך ולפתח את הכיוון הזה.מאוחר יותר, החברה ההולנדית Artillerie Inrichtingen קנתה את הרישיון ל-AR-10 וייצרה נשק עד 1960. בסך הכל הופקו קצת פחות מ-10,000 עותקים.
Progenitor M-16
לבקשת הצבא האמריקני, ArmaLite המירה את ה-AR-10 לקליבר הקטן יותר 5.56x45mm. הרובה החצי אוטומטי קל ממילא הפך אפילו יותר קומפקטי ונוח. הוא עושה שימוש נרחב בסגסוגות אלומיניום וחומרים סינתטיים. הודות למערכת פליטת גז גאונית וקליבר קטן יותר של מחסניות, ניתן היה להגיע לדיוק יוצא דופן בעת ירי צרורות, וקנה ארוכה עם רובה מורכבת אפשרה להגביר את הדיוק למרחקים ארוכים.
למוצר הוקצה האינדקס AR-15. מאוחר יותר, קולט רכש את זכויות הייצור ולאחר סדרה של שיפורים המבוססים על עיצוב הסטונר, הוציא את דגם ה-M-16, שהפך לעיקרי עבור צבא ארה ב ובעלות בריתה.
אגדות, סודות, חיים אישיים
יוג'ין סטונר עוזב את ArmaLite ב-1961 כדי להיות יועץ בקולט כדי לכוונן את ה-M-16. לאחר שהכניס רובה סער לסדרה, הוא נענה להזמנה מחברת ההגנה Cadillac Gage, שם הוא עובד על פרויקט סודי של נשק קל אוטומטי אוניברסלי. מערכת סטונר 63 שהתקבלה מאפשרת ייצור של כלי נשק מודולריים שניתן להגדיר מחדש במהירות בהתאם למשימות.
העיצוב בנוי סביב רסיבר משותף וכמהרכיבים הניתנים להחלפה. ניתן להמיר כלי נשק לרובה, קרבין או תצורות שונות של מקלעים על ידי איסוף החלקים המתאימים.
בין הפיתוחים המאוחרים של המאסטר בולט האקדח האוטומטי Bushmaster TRW 6425 קליבר 25 מ מ, אשר שוחרר מאוחר יותר על ידי Oerlikon. בשנות ה-90, המעצב השתתף ביצירת רובה הצלפים SR-25.
בין שאר הפרויקטים נציין:
- ARES FMG מקלע מתקפל.
- מערכת נשק בודדת מתקדמת.
- AKA סטונר-86 מקלע קל.
- קונספט רובה סער עתידי (FARC).
- רובה מיוחד MK-12.
- רובים AR-16 ו-AR-18, ששימשו כאב-טיפוס לדגמים רבים: SA-80 הבריטי, SAR-80 ו-SR-88 הסינגפורי, FN F2000, G36 הבלגי, G36 ואחרים.
בשנת 1990, התרחש אירוע ציון דרך, שזכה לאחר מכן להמוני שמועות. בתנאי סודיות במועדון הירי של העיירה סטאר טנרי (ארה"ב), נפגשו שניים מגדולי הנשקים של המחצית השנייה של המאה ה-20: סטונר וקלצ'ניקוב. אז ברית המועצות עוד הייתה קיימת והשיחה עם "האויב המושבע" לא התאימה למסגרת האידיאולוגית. הם אומרים שהם הפכו לחברים.
יוג'ין סטונר היה נשוי. היו לו ארבעה ילדים ו-7 נכדים. הבעלים של מאה פטנטים קיבל דולר עבור כל רובה שיוצר לפי פיתוחיו ובהמשך הפך למיליונר (יותר מ-10 מיליון יחידות יוצרו לבד M-16). כבר בפנסיה הוא רכש את חלומו - טוראימישור תגובתי. המעצב המפורסם מת ב-24 באפריל 1997 בגיל 74 בפלורידה.
