אוסטרליה היבשתית כל כך קטנה שהשטח שלה קטן אפילו יותר מכמה מדינות בעולם. שטחה הוא רק 7.63 מיליון קמ ר. היבשת הקטנה ביותר בחצי הכדור הדרומי ממוקמת וחוצה אותה הטרופי הדרומי. חופיו נשטפים במימי האוקיינוס השקט וההודי. בשל גודלה הקטן, אוסטרליה נקראת לפעמים האי היבשתי.
היבשת אינה מחוברת ביבשה לאף אחת מהיבשות האחרות, היא ממוקמת לגמרי בנפרד. שאר יבשות העולם נמצאות במרחק ניכר מאוסטרליה. זה תרם להיווצרותם של חי וצומח מיוחדים, מבחינות רבות שונות מחלקים אחרים של העולם.
ייחודיות אוסטרלית
מלבד היותה היבשת הקטנה ביותר, יש לה כמה תכונות שהופכות אותה לייחודית באמת. עולם החי של היבשת הוא יוצא דופן ביותר. רק חיות כיס חיות כאן - מעכברי כיס קטנים ושומות ועד קנגורואים גדולים. גם לזאבים ולדובים האוסטרלים יש תיקים שבהם הם נושאים את הגורים שלהם. יש גם נציגים של החי,מה שלא תראו ביבשות אחרות - כמעט 80% מבעלי החיים הם אנדמיים. המפורסמים שבהם הם האכידנה והפלטיפוס. יונק מדהים, הפלטיפוס בוקע את גוריה מהביצה, כפי שעושות ציפורים. רק כאן אתה יכול לראות את הדינגו, האמו, הקואלה והקנגורו - החיות הפופולריות ביותר באוסטרליה.
הצמחייה גם היא ייחודית: 90% מצמחי היבשת הם אנדמיים, שנמצאים רק כאן. סמל הצמחייה האוסטרלית הוא האקליפטוס - העץ הגבוה ביותר על פני כדור הארץ, המגיע לגובה של בניין בן חמישים קומות.
היבשת הקטנה ביותר היא גם היבשה ביותר על פני כדור הארץ. רובו ממוקם באזור האקלים הטרופי, וכתוצאה מכך כמעט כל החלק המרכזי של היבשת תפוס במדבריות ענקיים. אוסטרליה נקראת גם היבשת הנמוכה ביותר. 215 מטר הוא הגובה המוחלט הממוצע, בעוד שהנקודה הגבוהה ביותר היא רק בגובה 2230 מטר.
שם בעבר ובהווה
"ארץ לא ידועה" - כך קראו אוסטרליה במפות ישנות. גם היום היא נותרה עבור רוב האנשים ארץ מסתורית ומדינה מלאה בהפתעות. שם היבשות קשור לרוב למיקומן הגיאוגרפי, אותו הדבר חל על אוסטרליה: בלטינית "אוסטרליס" פירושו "דרומי". והשם הזה הופיע לאחרונה, רק בתחילת המאה ה-19. ולפני כן, חלקיו הבודדים נקראו בשמות שנתנו להם המגלים. השם המודרני תוקן לבסוף לאחר הפלגה סביב יבשת האנגליFlinders.
היבשת הקטנה ביותר של הפלנטה שלנו מפורסמת גם בעובדה ששטחה כבוש לחלוטין על ידי מדינה אחת - חבר העמים של אוסטרליה. העיר הגדולה במדינה היא סידני, הידועה בכל העולם בזכות בית האופרה שלה, הפלא השמיני האמיתי של העולם. יצירת מופת יוצאת דופן נוספת היא גשר הנמל - גשר על פני מפרץ פורט ג'קסון היפהפה, שלו קשת באורך חצי קילומטר.
