דובים חומים הופיעו באירואסיה לפני כ-50,000 שנה. חלקם עברו גם לצפון אמריקה, שם התפשטו וחיים כ-13,000 שנה. במאה ה-19, מדענים סיווגו 86 מינים נפרדים של דובי גריזלי שחיים ביבשת צפון אמריקה. עם זאת, עד 1928 הקהילה המדעית צמצמה את המספר לשבעה, ועד 1953 זוהה רק מין אחד.
בשנת 1963, התברר שהגריזלי אינו מין נפרד, אלא תת-מין של הדוב החום, והדבר אושר על ידי בדיקות גנטיות מודרניות. על פי הבדלים חיצוניים ובית גידול, הובחנו כמה מתת-מינים שלו, אולם הסיווג תוקן בקווים גנטיים, וכיום קיימות שתי צורות מורפולוגיות: דוב גריזלי יבשתי ודב החוף. במקורות מדעיים נהוג לקרוא לו הדוב החום הצפון אמריקאי.
תכונות חיצוניות
כמו עם תת-מינים אחרים של הדוב החום, הצבע החום של מעיל הגריזלי יכול להשתנות מבז' בהיר לכמעטשָׁחוֹר. באחרון, צבע המעיל נבדל בגוון כהה יותר על הרגליים ובהיר יותר בגב. בנציגי הרי הרוקי קצות המעיל החיצוני לבנים, מה שנותן לבעל החיים צבע אפרפר.
לסימנים חיצוניים של דוב גריזלי ודוב חום יש מספר מאפיינים אופייניים. כשהחיה מתבגרת, מתפתחת גיבנת מוגדרת היטב בשמלה, וזו דרך טובה להבחין בין גריזלי לדוב שחור שחי באותו אזור. אוזניים קטנות ומעוגלות וגבעול מתחת לקו הכתפיים הוא מבנה אנטומי שמייחד גם לדוב חום ואינו טבוע בדוב שחור. שני המינים הללו נבדלים גם באורך הטפרים הקדמיים, שבנציג השחור הוא 2.5-5 ס"מ, ובגריזלי הוא כ-5-10 ס"מ, המתאים לגודל הציפורניים של תת-מינים אחרים של דוב חום..
גודל ומשקל
ההבדל העיקרי בין דוב הגריזלי לדוב החום האירו-אסיאתי הוא הגודל והמשקל. נציגי החוף של המין גדולים יותר מאלה שחיים במעמקי היבשת, ובדיוק כמו כל משפחת הדובים, הנקבות קטנות יותר מהזכרים. רוב הדובים הבוגרים מגיעים ל-130-180 ק"ג, והזכרים שוקלים בדרך כלל 180-360 ק"ג, גורים שזה עתה נולדו אינם עולים על 500 גרם. המשקל הממוצע של גריזלי החוף הוא 408 ק"ג לזכרים ו-227 ק"ג לנקבות. המשקלים התואמים עבור דובי יבשת הם 272 ו-227 קילוגרמים.
גדלים ממוצעים של תת-מינים:
- length -198cm;
- גובה בשפל -102 ס"מ;
- אורך רגליים אחוריות - 28 ס"מ.
עם זאת, תועדו דגימות שהן גדולות משמעותית מהגודל והמשקל הרגילים. ידועה דוגמה לדוב הגריזלי הגדול ביותר - זכר חוף השוקל 680 ק ג וגובהו 1.5 מטר בשכמות. בעמידה על רגליו האחוריות הגיע דוב זה לכמעט שלושה מטרים לגובה. גריזלי הם לפעמים גדולים מדי ובעלי משקל עודף, אבל הם שגויים כי הם תואמים את הפרמטרים של קודיאק, תת-מין נוסף גדול יותר של הדוב החום.
אזור ושפע
בצפון אמריקה, גריזלי חיו פעם מאלסקה ועד מקסיקו. כעת, כולל קנדה וארצות הברית, הטווח שלהם הצטמצם בחצי, והמספר הוא 55,000 דובי בר. המקומות שבהם חי הדוב הגריזלי מוגבלים לאלסקה, השטח העצום של מערב קנדה, צפון מערב ארצות הברית, כולל איידהו, וושינגטון, מונטנה וויומינג, מדרום לילוסטון והפארקים הלאומיים הגדולים.
רוב האוכלוסייה מתגוררת באלסקה. בקנדה, המספר השולט של דובים רשום: כ-25,000 פרטים מאכלסים את קולומביה הבריטית, אלברטה, יוקון, השטחים הצפון-מערביים של נונבוט וצפון מניטובה. אוניברסיטת אלברטה העריכה שהיו 16,014 דובי גריזלי בקולומביה הבריטית ב-2008 ו-15,075 ב-2012. ספירת האוכלוסייה המודרנית מבוססת על בסיס דגימת DNA, שיטת לכידה חוזרת ומודל רגרסיה מרובה מתקדם.
נותרו בערך 1,500 גריזלי בארה ב. מכ-800 מהם חיים במונטנה, 600 דובים חיים באזור ילוסטון-טיטון בוויומינג, 70-100 נצפים בצפון ובמזרח איידהו.
ירידה באוכלוסיה
הטווח המקורי של דוב הגריזלי בארצות הברית כלל את המישורים הגדולים ואת רוב המדינות הדרום-מערביות, אך האוכלוסייה הושמדה ברוב האזורים הללו. לפני הצטרפותה של קליפורניה לארצות הברית, הדגל הלאומי שלה כלל את הגריזלי הקליפורני, שהיה סמל הרפובליקה. הדוב האחרון בכל קליפורניה נהרג למרגלות הסיירה באוגוסט 1922. בקולורדו, הנציג האחרון נראה ב-1979. וכעת יש פחות מ-20 דובי גריזלי במפלים העצומים של מדינת וושינגטון.
הירידה באוכלוסיה הושפעה באופן משמעותי מציד ופיתוח פעילויות אנושיות שכבשו את בתי הגידול לשעבר של גריזלי. גורמים נוספים:
- תחרות עם טורפים אחרים, מותאמים יותר;
- התקפה על גורי גריזלי;
- תכונות רבייה, ביולוגיות והתנהגותיות של דובים חומים.
סגנון חיים ורבייה
למעט נקבות עם גורים, כל הדובים החומים הם בעלי חיים בודדים. מאפיין יוצא דופן של דובי גריזלי גדולים באזורי החוף של צפון אמריקה הוא להתאסף בקבוצות ליד נחלים, אגמים ונהרות במהלך השרצת סלמון. כל זכר גריזלי בוגר דואג לחפצים אישיים של עד 4000 קמ ר2. כגוןטריטוריה גדולה ואוכלוסייה נמוכה מסבכות באופן משמעותי את החיפוש אחר ריח של נקבה. דוב הגריזלי נמצא בתרדמת 5-7 חודשים בשנה.
לדוב הגריזלי יש את אחד משיעורי הרבייה הנמוכים ביותר מכל יונק יבשתי בצפון אמריקה. בעלי חיים מגיעים לבגרות מינית רק בגיל חמש שנים לפחות. לאחר עונת ההזדווגות בקיץ, הנקבה יכולה לדחות את השתלת העובר עד לתרדמת החורף, מה שמסביר את ההבדל הגדול בגיל ההריון - מ-180 ל-250 יום. אם הדוב לא יקבל תזונה נכונה, את הקלוריות והחומרים הדרושים, אז העובר יפיל.
גודל ההמלטה נע בין גור אחד לארבעה, אך לעתים קרובות יותר נולדים תאומים או שלישיות, שהנקבה מייצרת במהלך תרדמת החורף. האם הדובה מטפלת בגורים במשך שנתיים, שבמהלכן היא אינה מזדווגת. לעתים קרובות גורים אינם חיים עד גיל זה, והופכים לקורבנות של טורפים. בזמן הבילוי עם האם, הגורים עולים במשקל עד 45 ק ג. כאשר דובים בני שנתיים עוזבים את אמם, נקבת הדוב אינה יכולה לייצר המלטה נוספת במשך שלוש שנים או יותר, בהתאם לתנאי הסביבה.
אורך חיים
דוב הגריזלי הוא חיה ארוכת חיים. זכרים חיים בממוצע עד 22 שנים, וגיל הדובים עולה לרוב על 26 שנים. נקבות חיות יותר מזכרים בשל התנהגות בטוחה יותר והעובדה שהן אינן משתתפות בקרבות ההזדווגות העונתיים של זכרים. הגריזלי היבשתי הפראי העתיק ביותר תועד באלסקה, הואחי 34 שנים. דוב החוף העתיק ביותר חי עד גיל 39. לפחות 50% מהגריזלי החיים בשבי חיים עד גיל 44. אבל רוב הדובים מתים בשנות חייהם הראשונות מטורפים או מציד.
התקפות על אנשים
כמו דוב הקוטב, גריזלי נחשבים לתוקפניים יותר ממינים אחרים. עם זאת, התנהגות מאיימת נובעת לעתים קרובות יותר מהגנה על צאצאים. דובים השומרים על גורים הם המועדים ביותר לתקוף. הם אחראים ל-70% מהתקפות הדובים על בני אדם. יחד עם זאת, דוב הגריזלי כבד המשקל איטי למדי, ובניגוד לדובים שחורים קטנים יותר, אינו מטפס טוב על עצים, ומעדיף להגיב לסכנה בעמידה במקום והרחקת תוקפים בהינף כפות, נהמה ו הנהנים מאיימים בראשו.
במאמר של קרדל ופיטר רוזן, "התקפה על ידי דוב גריזלי", שפורסם בכתב העת Emergency Medicine, צוין כי 162 פציעות שנגרמו על ידי דובים, כולל קטלניות, נרשמו בארצות הברית מ 1900 עד 1985. מדובר בכשני מקרים בשנה. לשם השוואה: בארה"ב ובקנדה, עד 15 אנשים מתים מדי שנה מהתקפות כלבים, ופגיעות ברק הורגות קרוב ל-90 אנשים בשנה.
