ב-29 ביולי 1967, המלחים של ה-USS Forrestal, מוקפים במים מכל עבר, צפו באימה איך, בין רגע, הלהבות החלו לכלות את ספינתם. הם מיהרו בניסיון לעשות משהו, אך לאחר הפיצוץ הראשון על נושאת המטוסים פורסטל, נשמע שני. הוא השאיר אחריו כדורי אש בשמיים. תחושה מוקדמת מעיקה של קטסטרופה קרובה בפתח.
אחת התקריות המשמעותיות ביותר בתולדות הצי האמריקני קשורה לנושאת המטוסים פורסטל, על שם שר ההגנה האמריקני הראשון. הנזק החומרי שנגרם מהאסון שהתרחש ב-1967 הסתכם במיליוני דולרים, ללא חשבון עלות המטוס ההרוס. עם זאת, היום נדבר על אלה שהיו על סיפונה של הספינה באותו יום עגום.
היום של אסון פורסטל
29 ביולי היה יום רגיל. זה התחיל באותו אופן עבור 5,000 הקצינים והאנשי של נושאת המטוסים פורסטל, כאשרספינה ענקית של 80,000 טון חתכה את המים השקטים של מפרץ טונקין. נפוץ ככל שיכול להיות לאנשים במלחמה. והאנשים על הפורסטל בהחלט היו במצב של לחימה. בפעם הראשונה מאז שהספינה שלהם נכנסה לשירות באוקטובר 1955, הם שיגרו מטוסים ממסלול המטוס כדי לתקוף אויב שקו החוף שלו היה רק כמה קילומטרים מעל האופק.
הספינה שבה שירתו האנשים הללו הייתה נושאת המטוסים האמריקאית הראשונה שנבנתה בתקופה שלאחר המלחמה, תוך התחשבות בדרישות התעופה הסילון ובניסיון שנצבר במלחמת העולם השנייה. במהלך ארבעה ימים הם ביצעו כ-150 משימות נגד מטרות בצפון וייטנאם. על סיפון הטיסה בעל ארבע השכבות של הספינה עסקו אנשי הצוות באקטואליה לקראת השיגור השני של היום החמישי בקרב.
השמש הלוהטת והטרופית פעמה מעל ראשיהם.
זה היה בסביבות השעה 10:50 בבוקר (שעון מקומי), 29 ביולי 1967.
ההשקה, שתוכננה לעתיד הקרוב, מעולם לא בוצעה. בשעה 10:50 היה שיגור ספונטני של רקטה לא מונחית זוני, אשר שטסה דרך הסיפון פגעה במיכל הדלק החיצוני של מטוס התקיפה "סקייהוק", כבר טעון ומוכן לביצוע משימתו. הדלק שנשפך מהמיכל הקרוע התלקח מיד, ולאחר דקה וחצי נשמע הפיצוץ הראשון.
נתונים רשמיים
בואו נכיר את הכרונולוגיה של האירוע הטרגי לפי הדו ח, שפרסם חיל היםצי:
11:20 - פורסטל מדווח על שריפה חמורה על סיפון הטיסה, וכל ספינות הקבוצה נוסעות לעזור לו.
11:21 - פורסטל מדווח כי השריפה החלה בסביבות השעה 11:00 בבוקר בסיפון הטיסה האחורי במהלך ההשקה המוקדמת של המנועים. אחד המטוסים התפוצץ, מוקף בקבוצה של שישה עשר אחרים. האש מתפשטת בכל החלק האחורי של סיפון ההמראה. דווח על כמה מטוסים הרוסים ואנשים רבים נהרגו או נפצעו.
11:32 - נושאות המטוסים Bon Homme Richard ו-Oriskany שולחות סיוע רפואי במסוק.
11:47 - פורסטל אומר שהאש בסיפון הטיסה בשליטה, אבל המסלולים והסיפונים התחתונים בוערים. בשעה זו נקבע כי השריפה פרצה בשעה 10:53 לערך. מיכלי דלק, רקטות ופצצות מתפוצצים במטוסים סמוכים. נקבע כי כ-20 מטוסים הושמדו, אך טרם דווח על מספר הקורבנות.
12:15. – כיבה את האש על סיפון הטיסה.
12:26 - התחנות הרפואיות של הספינה הוצפו, רוב האנשים הגיעו לתא המטען ומאחורי סיפון הטיסה. סיוע רפואי וכיבוי אש מתקבל ממסוקים.
12:45 - אין אפשרות לשלוט באש על הסיפון הראשון והשני ובתא המטען השלישי. כל המטוסים הניידים מצוידים באלונקות לפינוי הפצועים לנושאות המטוסים Bon Homme Richard ו-Oriskany.
1:10 - ההפסדים צפויים להיות גבוהים ככל שהמטוסים הושלמו ומוכן להמראה. ישנם ארבעה חורי פצצה גדולים בסיפון הטיסה.
1:48 - האש עדיין בשלושת הסיפונים הראשונים מתחת לסיפון הטיסה האחורי. כל המנגנונים העיקריים, כולל ההיגוי, עדיין פועלים.
2:12 - שריפות כובו בצד הנמל של הסיפון הראשון. מפרץ הרדיו פונה עקב עשן צפוף ומים.
2:47 - השריפות נמשכות אך בשליטה. פורסטל נושף קיטור לעבר ספינת החולים Repoe.
3:00 - מפקד כוח משימה 77 מגלה שהוא שולח את פורסטל למפרץ סוביק, איי הפיליפינים לאחר שנפגש עם Repose.
5:05 - אנשים סומכים על פורסטל וספינות אחרות. שריפות עדיין בוערות בנגרות האחוריות ובסיפון הראשי.
6:44 - שוב פורצות שריפות.
8:30 - דווח שהאש נמשכת בסיפון השני והשלישי, אך הכניסה לשם קשה. מצעים ובגדים מאכילים את האש וחותכים חור לתוך הסיפון כדי להילחם בשריפה.
8:33 - הושגה שליטה על האש על הסיפון השני. החום והעשן מקשים על המלחמה בשריפה.
8:54 - האש כובתה למעט הצד הנמל של הסיפון השני. החום והעשן נשמרים. הפצועים מפונים.
יום ראשון, 30 ביולי, 12:20 בערב. כל השריפות כבויות. USS Forrestal המשיך לנקות ערפיח ופלדה חמה וקרירה על הסיפונים השניים והשלושה.
אסון דרך עיני הצוות
כמובן, הדיווחים הרשמיים על השריפה ב-USS Forrestal לא יכולים להעביר את הרגשות והתחושות שבדרכם שלהםהחום, כמובן, היה גבוה בהרבה מחום השריפות הבוערות. אי אפשר אפילו לדמיין את כל הזוועה שחוו האנשים שם, נלחמים להציל את הספינה, את חייהם שלהם ואת חיי חבריהם.
זיכרונות של עדי ראייה
קפטן לוגן היה על סיפון הטיסה כשהשריפה התחילה ב-USS Forrestal. הוא קפץ מהמטוס ורץ לעבר זרנוקי הכיבוי, נפגש עם צוות החירום, שדוהר לעבר האש. הם עצרו לרגע, עיניהם נעוצות באש, שהתנשאה כלפי מעלה במערבולות גדולות, ושחררה כדורי אש לשמים. לדבריו, הכבאים היו מודאגים בעליל, אך נחושים למלא את תפקידם. המלחים דחפו את התחמושת שיכלו להזיז לאורך הסיפון והשליכו אותה לים. צוות החירום תקף את הלהבות ההולכות וגוברות בקצף, וכשכבר אפשר היה לחשוב, כשהסתכלו על הפצצות הבוערות, שהכל מאחור, נשמעו פיצוצים חדשים.
מטוסים עלו באש, פיצוצים נוספים רעמו וחברי צוות החירום מתו, והותירו מלחים אחרים עם הכשרה לקויה להמשיך להילחם בשריפה. הם היו אמיצים, אבל מעשיהם לא היו יעילים במיוחד. האינסטינקט אמר לו להשתמש במים, לעשות משהו, כל דבר שיכול לעצור את האש, אבל זה לא עזר. בתוך כחמש דקות, הספינה הוטלטלה על ידי סך של תשעה פיצוצים. דלק סילוני בוער נשפך על הסיפונים למטה, כולל חדרי השינה שבהם נחה משמרת הלילה. לוגן צעק, "קום! קום!" אבל אף אחד לא יצא. הואקיוויתי שהם כבר עזבו את המקומות שלהם - חלקם כן, אבל רבים כבר היו מתים באותו זמן.
הקצין הצעיר תומס לגינה שמע את צרחות האש, את קולות הרגליים הריצות ואת האזעקה. בספרו בעל פה, הוא נזכר ששמע את הפצצה מתפוצצת מתחת למטוסו של ג'ון מקיין. הוא היה במרחק של 20 רגל והשליך את עצמו בצד הימני - מאחוריו בערה הספינה ואין מוצא. לג'יניה רק יכלה לקוות שהמוות יהיה מהיר. בתוך הבלבול, הוא איבד את משקפיו ולא ראה דבר. הוא עקב אחרי אחת הדמויות, שמעדה קדימה. הם התקרבו לתא קריר שעדיין היה מוגן מאש, ואז שמעו פיצוצים נוספים והחלו לרדת לסיפון הרביעי.
כשהוא עבר ליד החבר'ה שהיו על הצינורות, הם הסתכלו בצורה מוזרה על לגינה, כאילו ראו רוח רפאים, וצעקו: מלכודת! אדם פצוע! לגיניה עצמו לא היה מודע למה שקורה, לא חש כאב, למרות שהיה מכוסה בדם. השברים ממש חתכו את גופו, ובספינת בית החולים שלפו ממנו המפקדים חתיכות זכוכית ומתכת. למחרת שוחרר לגינה למקום ההתרסקות, על ספינה עם חורים פעורים, שלדי מטוסים שרופים וגופות ההרוגים. הוא היה אחד מבני המזל. השריפות השתוללו במשך כמעט יום שלם, והמרפאה של משפחת פורסטל הייתה מלאה בנפגעים. יותר מ-130 מחבריו מתו…
סיבות לאסון
יש מספר גורמים שיכוליםלגרום לאסון על נושאת המטוסים "פורסטל", עם זאת, במבט לאחור, אנו יכולים לומר שהטרגדיה הזו התרחשה בשל השילוב הטרגי של גורמים. תחמושת מיושנת לא יציבה, פעולות בקצב גבוה, נחשולי מתח, טעות אנוש… הטרגדיה של פורסטל הייתה סדרה של שגיאות שכנראה ניתן היה לטפל בהן בנפרד, אך ביחד לא הותירו סיכוי למנוע את האסון.
סדרה של טעויות
יום לפני השריפה, פורסטל, שנמצא באותה עת במפרץ טונקין, לא היה מאויש בתחמושת. לאחרונה התגברה המשימה להפציץ את וייטנאם, ולחיילים האמריקנים פשוט לא היו מספיק פגזים מודרניים, ולכן הוחלט לצייד את הספינה בתחמושת שתוארכה לתקופת מלחמת קוריאה. הפגזים לא היו במצב הטוב ביותר, והמנהלים ומומחי התחמושת נרתעו מלקבל את המטען.
הפרת תקנות העבודה עם תחמושת - למרות שחיבור המחבר החשמלי למשגר היה אמור להתרחש רק לאחר כניסת כלי הטיס לבליסטרה, בספינה בוצעה פעולה זו לעיתים קרובות ב- מחסן תחמושת. וזו הוכרה כסיבה לשיגור הספונטני של הרקטה, שהמחס שלה יכול היה להיקרע פשוט על ידי משב רוח חזק.
רשימה זו יכולה להימשך מכיוון שהיו עוד מספר סיבות אפשריות.
ואיך חייו של הכְּלִי שַׁיִט? הוא שוחזר והמשיך לשרת, שהסתיים רשמית ב-11 בספטמבר 1993. ב-2013, נושאת המטוסים נמכרה במכירה פומבית לקונה היחיד שרצה לקנות אותה - אול סטאר מתכות מטקסס תמורת סנט אחד. בשנת 2015 בוטלה נושאת המטוסים האמריקאית פורסטל.
