ההיסטוריה של מבנים כמו גורדי השחקים הגבוהים ביותר החלה עם המצאת מעליות אוטומטיות. עוד בסוף המאה ה-19, האמריקני הנרי אוטיס תכנן את ההמצאה הזו כדי לסייע ביצירת בניינים רבי קומות ללא הגבלות גובה. בעולם המודרני, בניית בניינים רבי קומות נהוגה בכל מטרופולין, וגורד השחקים הגבוה ביותר שנמצא בעיר הופך למעין כרטיס ביקור. בעולם המודרני, כאשר יש מחסור בשטח בחלק העסקי של העיר, בניית בניינים רבי קומות הפכה לפתרון האפשרי היחיד לבעיה.
גורדי השחקים הגבוהים ביותר בעולם ידועים ומזוהים זה מכבר. בראש הרשימה נמצא מגדל ח'ליפה האייקוני בדובאי, שהושלם ב-2010. גובה יצירת המופת האדריכלית הוא 828 מטר, והקומות בבניין הן 162.
המקום השני ניתן בצדק לגורד השחקים טאיפיי בטייוואן עם 508 מטרים ו-101 קומות. בניין זה בסגנון הפוסטמודרניזם נחשב לבניין הגבוה ביותר במשך 6 שנים, עד שנאלץ לתת למגדל ח'ליפה את הדקל, אך הוא עדיין אחד ממרכזי המשרדים היפים ביותר, המתחברים בו.האדריכלות מציגה ציוויליזציה מערבית עם מוטיבים סיניים מסורתיים.
גורד השחקים הגבוה ביותר בסין, המרכז הפיננסי הבינלאומי של שנגחאי, מדורג במקום השלישי בעולם. כמו לטאיפיי של טייוואן, יש 101 קומות, אבל הגובה הכולל הוא רק 492 מטר.
מקום רביעי תופסים מגדלי התאומים המלזיים "מגדלי פטרונאס", שגובהם 452 מטר, בעלי 88 קומות. גורדי שחקים אלו בנויים באמצעות מוטיבים אסלאמיים מסורתיים ובעלי משקוף בגובה 170 מטר, הנקרא "הגשר השמימי", המקשר בין שני המבנים להרכב אדריכלי אחד.
מסיים את החמישייה הראשונה הוא גורד השחקים הגבוה ביותר באמריקה, מגדל וויליס, הממוקם בשיקגו. בנוסף לעובדה שהוא תופס את המקום החמישי המכובד ברשימת הבניינים הגבוהים ביותר, הוא גם אחד מגורדי השחקים הוותיקים, הוא נבנה ב-1973. הבניין הזה בן 110 קומות כולל ארכיטקטורה מקורית - הוא דומה לכמה מקבילים מוערמים ומוארכים, וגובהו מגיע ל-443.2 מטר.
ובכן, במה יכולות מדינות אירופה להתפאר? גורד השחקים הגבוה באירופה הוא ה"שארד" הלונדוני, שגובהו "צנועים" 310 מטר ו-95 קומות. המבנה הארכיטקטוני הזה בצורת פירמידה צרה ענקית עם תאורת לייזר ייחודית עורר הרבה מחלוקות בחברה. האדריכל האיטלקי רנזו, שהוא היזם והמחבר של הרעיון, הואשם בעווית פניה ההיסטוריים של לונדון. זה הגיע להתערבותאולם אונסק"ו, השלטונות הצליחו לשכנע את הציבור הרחב שגורד השחקים מביא יותר פלוסים מאשר מינוסים.
אבל המירוץ בין מדינות על הזכות לקבל את המבנה האדריכלי הגבוה בעולם נמשך. אמריקה מתכננת לבנות מגה-גורד שחקים במיאמי, שגובהו יעמוד על 975 מטר, ובבחריין מתנהל משא ומתן לבניית בניין בן 200 קומות. אבל היפנים התבררו כנועזים יותר מכל שאר האומות - הם מתכננים לבנות גורד שחקים בגובה 4 קילומטרים!
