במלים הם בעלי חיים ענקיים שחיים בים וניזונים מצמחייה תת-מימית. משקלם הוא עד 600 ק ג, ובאורך הם יכולים להגיע ל-5 מטרים. סביר להניח, אבותיהם של פרות ים חיו על היבשה, אך לאחר מכן הם החליטו לשנות את מקום מגוריהם ועברו ליסוד המים. בתחילה, היו יותר מ-20 מינים, אך ידועים לאדם רק שלושה: פרות סטלר, פרות ים ודגונגים. הראשונים, למרבה הצער, כבר אינם שם, מכיוון שהאדם השמיד לחלוטין את המין הזה.
מהי פרת ים, אנשים גילו בעצמם במאה ה-17 ומיד החלו להכחיד אותם ללא רחמים. הבשר של בעלי חיים אלה טעים מאוד, השומן רך ורך, וזה טוב במיוחד להכנת משחות; גם עורן של פרות ים שימש. כעת מוכרזים פרות הים כמין בסכנת הכחדה, ואסור לצוד אותם. אבל עדיין, פרות ים סובלות מפעילות אנושית. הם בולעים ללא הרף רשתות וווים, שהורגים אותם לאט לאט. זיהום מי האוקיינוס ובניית סכרים גורמים נזק רב לבריאותם.
בגלל משקלם הרב של האויבים, לאי המאנטים אין כל כך הרבה. בים הם מאוימים על ידי כרישי נמר, ובנהרות טרופיים על ידי קיימנים. למרות האופי הפלגמטי והאיטיות שלהם, הם עדיין מצליחים להימנעמוות בטוח, אז האויב העיקרי של פרות הים הוא האדם. אתה לא יכול לתפוס אותם, אבל מספר רב של בעלי חיים מתים תחת מדחפים של ספינות, כל כך הרבה מדינות מפתחות תוכניות להצלת זמים.
פרת הים מעדיפה לחיות במים רדודים, העומק האופטימלי עבורה הוא 2-3 מטרים. מדי יום אוכלים פרות ים כ-20% מהמזון שלהם לפי משקל, ולכן הם גדלים במיוחד במקומות שבהם צמחייה מופרזת מקלקלת את איכות המים. הם ניזונים בעיקר בשעות הבוקר המוקדמות או הערב, ונחים במהלך היום, שוחים לחוף כדי להתחמם בשמש.
ישנם שלושה סוגים של ים: אפריקאי, אמזונס ואמריקאי. פרת הים האפריקאית, כיאה לכל האפריקאים, קצת יותר כהה מקרוביה. היא חיה בנהרות משווני חמים ולחוף מערב אפריקה. זנב האמזונס חי רק במים מתוקים, ולכן עורו חלק ואחיד, ויש כתם לבן או ורוד על החזה שלו ובמקרים מסוימים על בטנו. פרת הים האמריקאית מעדיפה את החוף האטלנטי, במיוחד את הים הקריבי. היא יכולה לשחות גם במים מלוחים וגם במים מתוקים. ים אמריקאים הם הגדולים ביותר.
במלים מאוד מעניין לצפייה, הזנב שלהם נראה כמו משוט, וכפותיהם הקדמיות עם טפרים דומות לסנפירים. הם משתמשים בהם במיומנות רבה, הם יכולים ללכת לאורך התחתית, לגרד, להחזיק ולהכניס אוכל לפיותיהם. חפש אוכל, להתחמם בשמש, לשחק עם אחריםנציגי המינים - זה כל הטיפול שלקחה על עצמה פרת הים. הגמה חיה לרוב לבדה, רק בעונת ההזדווגות הנקבה מוקפת בכשני תריסר מחזרים.
הגור נולד כשנה, בלידה משקלו כ-30 ק ג, והאורך מעט יותר ממטר. הוא גר עם אמו כשנתיים, היא מראה לו את המקומות הרגילים שלה לחיפוש מזון. ואז הלמנטה גדלה ונעשית עצמאית. מאמינים שהקשר ביניהם בלתי נפרד ונשמר לאורך כל החיים.
