הדת תמיד מילאה תפקיד משמעותי בהתפתחות החברה. היחס אליו השתנה במשך מאות שנים, בדיוק כפי שהשתנו תפיסות דתיות. ואם קודם לכן כמעט מעולם לא הוטל ספק בקיומו של כוח על-טבעי כלשהו, אז תפקידה של הדת בחברה המודרנית כבר לא כל כך גדול. יתרה מכך, כיום זה נושא למחלוקות בלתי פוסקות, דיונים ולעתים קרובות גינויים.
בנוסף לשלוש דתות העולם - בודהיזם, נצרות ואיסלאם - ישנן תנועות רבות נוספות. כל אחד מהם הוא המקור החשוב ביותר למערכת של כללים וערכים מוסריים, קרובים בדרך זו או אחרת לעם מסוים. למעשה, נורמות דתיות אינן אלא שיקוף של השקפותיה הרווחות של קבוצה אתנית מסוימת. לכן תפקידה של הדת בחברה תמיד היה דוגמטי באופיו ועזר לאדם להילחם בפיתויים ובצד האפל של נפשו.
המשמעות של הדת כיום לא יכולה להיות זהה לזה שהייתה, למשל, במאות ה-5-6. והכל בגלל שקיומו של אלוהים הסביר את מקור האדם, הפלנטה שלנו, החיים בכלל.אבל תפקידה של הדת בעולם המודרני בהקשר זה הוא זניח, משום שהראיות המדעיות מראות את חוסר העקביות של השקפות תיאולוגיות. עם זאת, גם היום יש חלק גדול מאלה שמעדיפים להאמין שבורא כלשהו נתן חיים.
לתפקיד הדת בחברה המודרנית יש גם בסיס פוליטי. זה בולט במיוחד במדינות המזרח, שבהן הקוראן (גם בעבר וגם עכשיו) הוא הבסיס לכל תחומי החיים: מרוחני ותרבותי ועד כלכלי ופוליטי.
השפעת הכנסייה לא פסחה על החינוך. ברוסיה, כבר כמה שנים (כניסוי עד כה), הנושא "יסודות התרבות האורתודוקסית" נכלל בתכנית הלימודים בבית הספר היסודי. יש הסבורים שזהו הכרח, אחרים טוענים שנושא כזה הוא הטלת דעות מיותרות. חלקם של אלה הרואים בכך הזדמנות ללמוד יותר על תרבות ארצנו, למרבה הצער, קטן. בכל מקרה, אפשר לדבר על כמה משמעותי תפקידה של הדת בחברה המודרנית, כולל בתחום החינוך.
מעניין שבימים עברו הכנסייה כארגון לא הייתה נתונה לשום בדיקה חיצונית. כיום, חוקרים רבים - בעיקר היסטוריונים - עוסקים במחקר וניתוח של משמעות הדת בשלבים מסוימים של התפתחות החברה. בהיותו נושא המחקר, זה מאפשר לך לחזות, לחזות את מהלך האירועים הנוסף, להעריך את המצב בעולם. מלחמות ומהפכות שונות, שאחד הגורמים להן הייתה הכנסייה, הם אינדיקטורים כיצדתפקידה של הדת בחברה המודרנית שונה מתפקידה, למשל, בימי הביניים.
היום לסמכות הכנסייה אין עוד אותו כוח. בכל העולם נערכות הפגנות נגד פעולות הכמורה. האתאיזם הולך וגדל: בהקפדה על אורח חיים בריא בכל מובן, אנשים מתכחשים לדת כתופעה שיכולה לשפר את האנושות. עם זאת, עבור רבים, הכנסייה בעולם מלא במלחמות ושנאה היא המפלט הרוחני היחיד, ולכן זה טיפשי להתכחש לתפקידה המשמעותי של הדת בחברה המודרנית.
