רק באפריקה, שבה נולדים היפופוטמים, הטבע יצר את התנאים הנוחים ביותר לקיומם. אף יבשת אחרת לא יכולה להתפאר בחיות כה גדולות שמבלות את רוב חייהן במים.
למה היפופוטם אומר היפופוטם ברוסית?
שם החיה - Hippopotamus amphibius - ניתן על ידי קרל לינאוס. היפופוטם מתורגם מיוונית כסוס נהר, ואמפיבי - אמפיבי - חי בשתי סביבות, על הקרקע (שם הוא ניזון) ובמים, שם ההיפופוטם נולד ומבלה את רוב שעות היום.
Behemoth נקרא במדינות המרחב הפוסט-סובייטי. עוד במאה ה-18 ברוסיה החלו לקרוא להיפופוטם כך. וכבר מהשפה הרוסית הוא היגר לאוקראינית, בלארוסית וכל שאר השפות של ברית המועצות. המילה "בהמה" הגיעה מהתנ"ך, שם זה מתייחס לאחת משתי המפלצות הענקיות (הלויתן הראשון), שנוצרה על ידי אלוהים כהאנשה של רצונות גשמיים. (זהו ההקשר שבו משתמשים במילה "בהמות" בכל השפות האחרות.)
גדלים השוואתיים של היפופוטמים
היפופוטם מצוי (Hippopotamus amphibius) נחשב לאחד מבעלי החיים הגדולים בעולם, במקום הראשוןיש פיל, על השני קרנף. בית הגידול של האחרון הוא אותן שפלות של היבשת שבה נולד ההיפופוטם. משקלו של זכר זקן גדול הוא בממוצע ארבעה טון. נקבות עד גיל עשר שוקלות זהה לזכרים. ואז הזכרים עולים במשקל מהר יותר, למרות ששניהם גדלים לאורך כל חייהם.
באירופה, החיה הגדולה ביותר נחשבת לדוב הקוטב: הזכר הגדול ביותר (ששקל אי פעם) שקל 1003 ק ג, למרות שבעלי חיים בדרך כלל הולכים על הקרח של הקוטב הצפוני לא יותר מחצי טון.
תנאי האקלים ובסיס מזון עשיר של השטחים שבהם נולדים היפופוטמים מאפשרים להם לגדול ולהשיג משקל עצום כזה. גובה הקמלים אצל זכרים הוא 1.65 מטר בלבד, אך האורך הוא 3 מ' בממוצע, נראו דגימות עד 5.5 מטר.
חיים בעדר
למרות הפופולריות של ההיפופוטם כחיה, התנהגותו ואורח חייו נחקרים בצורה גרועה יחסית. זה מפריע על ידי העובדה שבעלי חיים מבלים שעות היום במים. חייו של היפופוטם כפופים לשגרה קפדנית: במהלך היום הוא ישן או מנמנם, מעת לעת עולה על פני השטח כדי לשאוף (לאחר 2-10 דקות), בלילה הוא הולך לחוף מאגר כדי לאכול עשב ועלים.
היפופוטמים הולכים בשבילים כדי להאכיל, וייתכן שהכיוון לא ישתנה במשך שנים. הם רומסים חללים בעומק של עד חצי מטר. במקומות שבהם חיו עדרי היפופוטמים במשך זמן רב, שבילים רחבים עמוקים מונחים גם בחופים סלעיים.
נקבות חיות בהרמון הנשלט על ידי זכר בוגר אחד בלבד. מספר העדר מגיע ל-20-30 פרטים. זכרים נלחמים על החזקת ההרמון. הכל הולך לזוכהמשקי בית רבים. הנקבות (לפי כמה תצפיות) אינן משנות את ההרמון. העדר שומר בצורה קומפקטית למדי, נקבות ללא תינוקות נמצאות בחוץ, בפנים יש גורים עם אמהות. זה בלתי אפשרי אפילו לזכר דומיננטי לעבור את הגדר החיצונית. הגנה כזו נחוצה מכיוון שבעלי חיים קטנים יכולים להידרס בקלות על ידי זכר מגושם (או לאכול על ידי זר).
איפה נולדים היפופוטמים?
נקבות מוכנות להזדווגות כבר 7 שנים לאחר הלידה, זכרים - מגיל 6 עד 14 שנים. (למידע: מאמינים שבתנאים טבעיים, היפופוטמים חיים עד ארבעים שנה, בתנאי גן חיות - הרבה יותר, ידועות דוגמאות לבני מאה בני שישים.)
המחקר על לידת היפופוטמים בתנאים טבעיים הוא נמוך ביותר. אפריקאים הבחינו שהיפופוטמים נולדים מתחת למים לעתים קרובות יותר מאשר ביבשה.
לפני הלידה, הנקבה בדרך כלל מתרחקת מהעדר, בוחרת בבריכה רדודה שבה נולד ההיפופוטם. התינוק שוקל בדרך כלל בממוצע 40 עד 50 ק ג, תמיד נולד אחד. האם חייבת לדחוף אותו מיד אל פני השטח, אחרת הוא עלול להיחנק.
במהלך הלידה על החוף, הנקבה מכינה "קן", רומסת בחוזקה עשב ושיחים. כבר חמש דקות לאחר הלידה, הוא יכול לנוע בקלות על היבשה.
איך הם היפופוטמים קטנים?
אורך הילדים 1 מ', גובה הכתפיים עד 60 ס"מ. המשקל יכול להיות מ-27 עד 50 ק"ג. מאחר שהיפופוטמים נולדים מתחת למים, על האם לעתים קרובות מאוד לדחוף את הילוד מהמים: הואיכול לעצור את נשימתו למשך 40 שניות בלבד.
בעשרת הימים הראשונים לאחר הלידה, נקבה מיניקה לא מתקרבת לעדר, ומגינה על הגור. היא עשויה אפילו ללכת בלי אוכל לכמה ימים עם הגור שלה עד שילמד לרדת לחוף בעצמו.
בייבי מוצץ אותה גם ביבשה וגם במים, לוחץ על אוזניה וסוגר את נחיריה.
היפופוטם התינוק נשאר עם אמה עד גיל 18 חודשים, כלומר כמה זמן היא מניקה.
היפופוטמים נולדים מתחת למים
תמונות ומעקב וידאו של חיי חיות הבר הללו, שצולמו על ידי תיירים ומבקרים רבים בגן החיות, מתפרסמים כל הזמן באינטרנט. זוהי עדות תיעודית לכך שהיפופוטמים נולדים גם במים וגם ביבשה. תהליך הלידה לא נראה כואב, אלא הספונטניות והארעיות שלו מפתיעות.
ההיפופוטם הראשון הגיע לגן החיות של לונדון ב-1880. עכשיו כמעט כל מנאז'רי גדול יכול להתפאר לא רק בנוכחות של היפופוטמים, אלא גם במראה של צאצאיהם. ברוסיה, בפעם הראשונה, נולד היפופוטם בגן החיות של סנט פטרבורג ב-1880. ובמהלך המלחמה הפטריוטית הגדולה, נולד תינוק בריא בגן הזואולוגי של מוסקבה.
לגני חיות מודרניים, שבהם היפופוטמים נולדים מתחת למים, יש מאגרים גדולים. בעלי חיים אלו מושכים מספר רב של מבקרים, העומדים שעות בטלות מול המתחמים.
רגעים מעניינים
Bבאמצע המאה הקודמת, מדענים חקרו ברצינות את נושא הביות של ההיפופוטם. הנחה זו מבוססת על העובדה שתושבי אפריקה אוכלים בשר היפופוטם במשך זמן רב מאוד. תזונה, טעם עדין וכמות גדולה של בשר (עד 500 ק ג מאדם במשקל שני טון) מאפשרים לנסות לפתור את בעיית הרעב ביבשת.
ההיפופוטם, לפי מדענים מודרניים, קרוב מאוד בנתונים הפיזיולוגיים שלו לסרטנים (ולא לחזירים, כפי שחשבו בעבר): לוויתנים והיפופוטמים חיים, מחליפים קולות, מולידים גורים במים. לשניהם אין בלוטות חלב וקו שיער, אצל גברים בלוטות הזרע נמצאות בתוך הגוף.
בטבע, להיפופוטמים יש מעט מאוד אויבים: אפילו עם שלושה אריות, קל יחסית להתמודד עם בעלי חיים. היפופוטם נושך תנין באורך שלושה מטרים לשניים. ואם תנין רשלני ישבור את שלוות העדר, זה בהחלט לא יהיה טוב.
