שביטים הם הגופים השמימיים היפים ביותר שאנשים יכולים לצפות בהם גם ללא משקפת או טלסקופ. כשכוכב שביט מופיע בשמיים, הוא מושך מיד את תשומת הלב של כולם. מישהו מאמין שבאותו רגע נפל כוכב והגיע הזמן להביע משאלה. ישנם גם אנשים בעלי אמונות טפלות המאמינים שהתקרבות של כוכב שביט מסמנת את האסונות, המחלות ושאר אסונות המאיימים על האנושות כולה.
בינתיים, השביט פשוט נחמד להתפעל ממנו בלילה. הילה בהירה המקיפה את גרעין השביט, זנב ארוך הנמתח חצי מהשמים, מראה בלתי צפוי ומהירות גבוהה מרתקים את הצופים הארציים, וגורמים להם להתפעל מהיופי הקוסמי המסתורי והחמקמק הזה.
השביט של אנקה וגילויו
Comet 2P/Encke נצפה על ידי תושבי כדור הארץ מאז 1786 ועד היום. הוא התגלה בזמנים שונים על ידי אסטרונומים רבים, אך הוא נקרא על שמו של המדען הגרמנייוהאן פרנץ אנקה, שהצליח לראשונה לחשב את מסלולו. האסטרונום ערך ניתוח השוואתי של תנועתם של כמה שביטים ומצא שאנחנו מדברים על גוף שמימי אחד. פרסום יצירותיו האסטרונומיות התרחש ב-1819, שבהן חזה במדויק את הופעתו של שביט ב-1822.
הסמל "P" בכינוי הרשמי של השביט מציין שמדובר בכוכב שביט מחזורי, כלומר השייך למערכת השמש שלנו. ל-2P/Encke יש תקופה של פחות ממאתיים שנה.
שביט, אופיו ותנועתו
לכוכב השביט של אנקה אין ממדי כוכבים גדולים. קוטרו, לפי נתוני חקר החלל העדכניים ביותר, הוא 4.8 ק מ. השביט 2P/Encke, כמו כל שביט אחר, הוא גוף קר ולא זוהר. הוא מתחיל לזהור ונראה רק כשהוא מתקרב לשמש.
השביט של אנקה הוא השביט בעל התקופה הקצרה ביותר, תקופת המהפכה שלו היא 3.3 שנים. תנועתו סדורה למדי וניתנת לחיזוי בקלות, מכיוון שבתנועה, הוא מונחה על ידי כוכבי לכת קרובים.
כאשר השביט הנצפה ביותר, Encke, מתקרב לכוכב שלנו שנקרא השמש ועובר משטר טמפרטורה גבוה, הגזים שלו משתנים ממוצק לגזי. ככל שזוהר השביט בהיר יותר, כך משתחררים יותר גזים וקצב שחרורם מהגרעין גבוה יותר. לכן, ככל שכוכב השביט קרוב יותר לשמש, הברק שלו מורגש יותר, ולהיפך,ככל שכוכב השביט מתרחק מהשמש, כך זוהר הגזים בכוכב השביט פחות מורגש. ככל שכוכב שביט מתקרב לשמש, עוצמת הארה שלו עולה. ראשו של שביט תמיד בהיר יותר מהזנבו.
להתראות, נתראה בקרוב
השביט של אנקה חוזר אלינו לעתים קרובות למדי. הוא נראה לאחרונה בשמיים עם משקפת או טלסקופ במהלך כל פברואר ומרץ 2017. ניתן היה לצפות בו גם ללא כל עזרים אופטיים מיוחדים. במהלך תקופה זו, השביט אנקה ערך את ביקורו ה-63 וניתן היה לצפות בו על ידי התבוננות בקבוצת הכוכבים מזל דגים.
לכן, השביט אנקה מתהדר במספר שיא של החזרות, ולמרות העובדה שהזוהר שלו הולך ודועך בהדרגה, תושבי כדור הארץ מצפים להופעתו של היופי הקוסמי בעל הזנב בשנת 2020.
