צבע ראוותני בהיר שמושך את העין הוא איתות לכך שהאספ של האלמוגים קטלני. המדע הוכיח שרק שליש מהכשותיו של נחש זה מלוות בהזרקת רעלן, אך הקורבן, שאין לו מזל, יחיה לא יותר מיממה אם לא יסופק לה סיוע בזמן.
Description
אלמוג אספ (Micrurus) הוא השם הנפוץ של סוג של נחשים ארסיים, המאגדים יותר מארבעים מינים המוכרים כיום. רוב הנציגים של סוג זה חיים במרחב העצום של מרכז ודרום אמריקה. רק האספ של האלמוגים הארלקין נמצא גם בצפון אמריקה (הגבול הצפוני של אזור התפוצה של המין הזה מכסה את מדינות קנטאקי ואינדיאנה בארה ב).
הנציגים הקטנים ביותר של אספסים הם קוברה ואלמוגים מצויים. אורכם הוא רק כחמישים סנטימטרים. גופו של אספסל האלמוגים הגדול והענק, יכול להגיע לאורך מטר וחצי.
נחשים אלו מאופיינים בראש קטן ושטוח, היעדר יירוט צווארי בולט, הגוף בצורת ציר מסתיים בזנב קטן. עינייםקטן, עם אישונים עגולים. שיניים רעילות קטנות מאוד ממוקמות בתוך פה קטן שמתרחב בצורה חלשה למדי. צבע בהיר ומגוון הוא מאפיין ייחודי של כל הנחשים מהסוג הזה. דוגמה טיפוסית היא אגם האלמוגים המצוי (תמונה למטה).
התחלופה של הטבעות האדומות, השחורות והצהובות (לבנות) על הגוף מתרחשת בסדר הנכון, במרווחים קבועים. גדלים של הטבעות וסדר ההחלפה הם אינדיבידואליים עבור אספסים מכל מין.
סגנון חיים
ככלל, האספ של האלמוגים מנהל אורח חיים סודי, לילי. בשעות היום הוא מסתתר במחילות שנחפרו באדמה וכן בערימות של עלים שלכת וענפים יבשים. נחש זה פעיל ביותר בשעת בין ערביים ולפני עלות השחר. המזון העיקרי שלו, ככלל, הוא לטאות ונחשים קטנים, שכן ניבים קטנים פשוט אינם מסוגלים לנשוך דרך עורו של יצור גדול יותר. מדי פעם הוא ניזון גם מצפרדעים וממכרסמים קטנים.
האלמוג תוקף, שועט קדימה במהירות הבזק עם פיו פעור לרווחה. לנשיכה אחת הוא מסוגל להזריק לגופו של הקורבן בין שישה לשנים עשר מיליגרם של רעל, בעוד שמינון של 4-6 מיליגרם של רעלן זה קטלני לאדם. עם זאת, אספיד נושך אנשים לעתים רחוקות מאוד. ככלל, זה קורה במגע מקרי או כאשר הם, נמשכים על ידי הצבע היפה, מפריעים לנחש או מנסים לגעת בו. במקום הנשיכה, לרוב אין אפילו נפיחות, לפעמים אין כאב. עם זאת, ללא טיפול רפואי, אדם שננשך על ידי אספ יכול למות תוך פחות מיְוֹם. מי ששרד לנצח יסבול מבעיות כליות חמורות, לכן עדיף לא לגעת באספים ולא להחזיק אותם בבית.
רפרודוקציה
עונת ההזדווגות של אפס אלמוגים מתרחשת פעמיים בשנה: בסוף האביב-תחילת הקיץ ובסוף הקיץ-תחילת הסתיו. לזכרים מהסוג הזה של נחשים יש ראייה גרועה למדי, והם מוצאים נקבות בקושי. בנוסף, הם מאוד אגרסיביים. לעתים קרובות, במקום טקס ההזדווגות, שבמהלכו נחש האלמוגים הזכר מלטף באפו את גבה של הנקבה, מתקיים דו-קרב אמיתי בין נחשים ממינים שונים.
ככלל, בחודשים מאי-יוני, נקבות מטילות ביצים (מארבע עד שמונה) בבור שנחפר באדמה. כל ביצה יכולה להיות עד ארבעה סנטימטרים. באוגוסט או ספטמבר נולדים נחשים קטנים. יש להם אותו צבע כמו למבוגרים, וביציאה מהקן מתחילים מיד חיים עצמאיים.
עובדות מעניינות
כאשר הוא מתמודד עם מכשול, למשל, אבן, האספ של האלמוגים נבהל בדרך כלל, ומסתיר את ראשו מתחת לפלג גופו המקופל. במקביל, הוא מתגלגל מצד לצד, ומרים את החלק האחורי של הגוף בצורה אנכית, מסלסל את זנבו לטבעת.
נחש האלמוגים הוא הנחש הארסי היחיד בצפון אמריקה שמטיל ביצים. כל האחרים מולידים גורים חיים.
ניזון מסוגים אחרים של נחשים, האספ לפעמים לא נרתע מלהרוויח מקרובי משפחה. במהלך עונת ההזדווגות, המאבק הקטלני של אספי אלמוגים יכול להתחיל מיד לאחר ההזדווגות.
בשל הצבעים העזים של הנחש הזה, הוא נקרא לפעמים גם "הרלקינו" או "ממתק". ותושבים מקומיים באזורים מסוימים של בית הגידול של זוחל זה מכנים אותו "נחש דקה". האספסוף הורג את החיה שננשכת על ידו תוך דקה (אנחנו מדברים על טרף קטן).
