איש הרנסנס, או "פולימת" (אדם אוניברסלי), הוא אדם מפותח באופן מקיף בעל ידע רב והוא מומחה במספר דיסציפלינות מדעיות.
ההגדרה נובעת בעיקר מהאמנים הגדולים, ההוגים והמדענים הגדולים של הרנסנס האירופי (החל בסביבות 1450). מיכלאנג'לו בוונארוטי, גלילאו גליליי, ניקולאוס קופרניקוס, מיגל סרבט, ליאון בטיסטה אלברטי, אייזק ניוטון הם השמות החשובים ביותר של אנשים שהיו חוקרים בכמה תחומי מדע ואמנות בו זמנית. אבל אולי הנציג המבריק ביותר, האיש האמיתי של הרנסנס, הוא לאונרדו דה וינצ'י. הוא היה אמן, מהנדס, אנטומיסט, התעניין בדיסציפלינות רבות אחרות והתקדם מאוד במחקר שלו.
המונח "פולימת" קדם לרנסנס ומגיע מהמילה היוונית "פולימאתס", שניתן לתרגם כ"בעל ידע רב" - רעיון שהיה חשוב ביותר לאפלטון ולאריסטו, ההוגים הגדולים של עולם עתיק.
ליאון בטיסטה אלברטי אמר: "אנשים יכולים לעשות הכל,אם הם רוצים." רעיון זה גילם את עקרונות היסוד של ההומניזם הרנסנס, שקבע שהפרט הוא בלתי מוגבל באפשרויותיו ובהתפתחותו. כמובן, את המושג "איש הרנסנס" יש לייחס רק לאנשים מחוננים שניסו לפתח את כישוריהם בכל תחומי הידע, באמנויות, בהתפתחות הגופנית, בניגוד לאנשים אחרים שחיו באותה תקופה, שהיו יותר חברה ירודה.
משכילים רבים שאפו לתפקיד של "אדם אוניברסלי".
הם עסקו כל הזמן בשיפור עצמי, בפיתוח היכולות שלהם, בלימוד שפות זרות, במחקר מדעי, בהבנה והסבר של בעיות פילוסופיות, בהערכת אמנות, בספורט (שיכלל את גופם). בשלב מוקדם, כאשר המושג הוגדר באופן כללי, למשכילים הייתה גישה לידע רב - יצירותיהם של הוגים ופילוסופים יוונים (יצירות רבות אבדו במאות השנים שלאחר מכן). בנוסף, איש הרנסנס היה היורש של מסורות האבירות. האבירים של ימי הביניים המוקדמים, כידוע, היו אנשים יודעי קרוא וכתוב, בקיאים בשירה ובאומנויות, היו בעלי נימוסים טובים והיו בעלי עצמאות אישית (למעט חובות כלפי השליט הפיאודלי). וזכות האדם לחופש היא הנושא המרכזי של ההומניזם האמיתי של הרנסנס.
במידה מסוימת, הומניזם לא היה פילוסופיה, אלא שיטת מחקר. הומניסטים האמינו שאדם ברנסנס צריך להגיעסוף חייו עם מוח גדול וגוף נהדר. את כל זה ניתן היה להשיג באמצעות למידה ושיפור מתמידים. המטרה העיקרית של ההומניזם הייתה ליצור אדם אוניברסלי שישלב עליונות אינטלקטואלית ופיזית.
הגילוי מחדש של טקסטים עתיקים והמצאת הדפסת למידה דמוקרטית ואפשרו לרעיונות להתפשט מהר יותר. בתקופת הרנסנס המוקדמת, מדעי הרוח פותחו במיוחד. במקביל, יצירותיו של ניקולאי מקוזה (1450), שקדמו לתפיסת העולם ההליוצנטרית של קופרניקוס, הניחו את היסוד למדעי הטבע במידה מסוימת. אבל עדיין, מדע הרנסנס והאמנויות (כדיסציפלינות) היו מעורבים מאוד בתחילת העידן. דוגמה חיה לכך הוא הגאון הגדול לאונרדו דה וינצ'י, שהוא צייר מצטיין, הוא נקרא גם אבי המדע המודרני.
