לפי הסיווג המדעי, אריות הים שייכים למשפחת כלבי הים. אבל במראה ובאורח חייהם הם שונים באופן משמעותי מקרוביהם הקרובים ביותר. כלומר מפילי ים וכלבי ים. מי הם - היונקים הטורפים האלה? ומה המשותף לתושב האוקיינוס עם החתולים הגדולים המצויים בסוואנות? התשובה לשאלה זו די פשוטה: אצל זכרים בוגרים, השיער בצווארון ארוך יותר מאשר בשאר הגוף, מה שנותן דמיון רחוק לרעמת טורף אפריקאי.
יש דעה שאריות ים חיים רק בחצי הכדור הדרומי. ישנם שלושה מינים שלהם שם - על פי בית הגידול שלהם: אוסטרלי, ניו זילנד ודרום, נמצא מול חופי אפריקה ואמריקה הלטינית. אבל מצפון לקו המשווה, גם בעלי חיים כאלה נפוצים. זהו אריה קליפורני ואריה ים. ואם המין הראשון אינו שונה בהרבה מעמיתיו הדרומיים (מכיוון שהוא חי בסובטרופיים ואינו צריך לצבור עתודות של שומן תת עורי), אז אריה הים תפס נישת חיים בקווי רוחב גבוהים למדי.חצי הכדור הצפוני. הוא חי ברוסיה באיי קוריל, בים אוחוטסק, בקמצ'טקה, סחלין. ניתן למצוא אותו גם באיי המפקד והאלאוטים, באלסקה ובחוף צפון אמריקה עד קליפורניה.
אריות ים, בניגוד לכלבי ים אחרים, הם יצורים חינניים באופן מפתיע. גם ביבשה הם פעילים למדי ונעים במיומנות, ובמים הם מציגים את נפלאות האקרובטיקה בקרקס. עורם חום, עם פרווה קצרה למדי. מעיל הפרווה הלא מושך הזה ועתודות השומן הדלות הצילו את מיני אריות הים מהשמדה על ידי אנשים. צידם אינו רווחי כמו כלבי ים פרווה וכלבי ים אחרים, אם כי המינים האנדמיים של בעלי חיים אלה הושמדו לחלוטין ביפן. גוף מיושר, סנפירים חזקים, ראש קטן פחוס עם עיניים יפות קטנות ומעט בולטות מאפשרים לאריה לצלול לעומק של 90 מטר ולרדוף אחרי להקות דגים במהירות גבוהה.
החיות האלה יכולות לבלות כל היום בים הפתוח. עם זאת, אריות ים לא אוהבים נדידות ארוכות. ניתן לומר שמדובר בחיות יושבניות שאינן מתרחקות מהחוף שלהן במרחק של יותר מ-25 ק"מ. הם צדים דגים, סרטנים, רכיכות. בתורם, אריות ים נופלים טרף ללווייתנים קטלניים וכרישים לבנים. הם חיים במושבות, אך אינם רבים כמו כלבי ים אחרים. הזכרים שלהם גם שלווים יותר - כל הקרבות על ההרמון הם, ככלל, "עד הדם הראשון". נקבות מראות אגרסיביות רק בימים הראשונים לאחר הלידה. לצעירים יש פרווה זהובה וניזונים מחלב אם עד שישה חודשים. נקבותמתבגרים מינית בשנה השלישית לחיים, וזכרים - בשנה החמישית. אבל רק בגיל שבע רוכש גור אריות רעמה ויכול להגן על ההרמון שלו. אריה הים (תמונה שלו כאן) גדול בהרבה מחברתו החיננית: 300 ק"ג של משקל חי מול כ-90 ק"ג של הגברת.
לבעלי החיים האלה יש פעילות נפשית מאוד מפותחת. הם מהירי מחשבה, יצירתיים, מאולפים בצורה מושלמת וניתנים לאימון. זה, כמו גם המיומנות והחן המולדים, הופכים אותם לשחקנים קבועים באקווריומים ובדולפינריומים. לכן, רובנו יודעים מילדות איך נראה אריה ים. ובתנאים של חיים חופשיים, להקות של כלבי ים אלו ניצלות מאויביהם הטבעיים - כרישים ולווייתנים קטלניים - על ידי הישארות קרובה יותר לאנשים, התיישבות במרינות, נמלים ואפילו מצופי ניווט.
