לאחרונה, מדענים התעניינו במדוזה Turritopsis nutricula. איך יכול יצור כה פשוט למשוך תשומת לב כה קרובה של מומחים, ועוד יותר מכך של גנטיקאים? וזה הכל על התגלית הבאה. מדען איטלקי מסוים פרננדו בורו (למען מחקרו האישי בלבד) שתל את המין הזה של מדוזה באקווריום. בעבר אף אחד לא היה עסוק בהם ביסודיות, כנראה בגלל גודלם הצנוע מדי (5 מ מ) והמראה הבלתי ברור לחלוטין. מסיבה כלשהי, המדען נאלץ לדחות את הניסויים, והוא שכח בבטחה את חיות המחמד שלו. נזכרתי כשהאקווריום כבר התייבש, ונראה היה שהתושבים כבר מתו. בורו החליט לפנות מהם את האקווריום ולמלא אותו בנבדקי המבחן הבאים, אבל עם הסקרנות האופיינית לו, הוא החליט לחקור את המדוזה שהתייבשה כעת.
מה הייתה תדהמתו כשהתגלה שהם לא מתו, אלא הפכו לזחלים. הוא מילא מחדש את האקווריום במים. לאחר זמן מה, הזחלים המיובשים למחצה הפכו לפוליפים, שמהם צצו מאוחר יותר מדוזות חדשות. אז התברר שה-Turritopsis nutricula הלא בולטת היא מדוזה אלמותית,שמגשים את הבלתי אפשרי לכאורה. היא שולטת באופן עצמאי בגנים שלה ויכולה "לזוז אחורה", כלומר, היא חוזרת לשלב ההתפתחות הראשוני ומתחילה לחיות מחדש. במילים אחרות, המדוזה האלמותית Turritopsis nutricula לא יכולה למות בגלל זקנה. היא מתה רק אם היא נאכלת או נקרעת.
היום, מדענים מאמינים שהמדוזה הזעירה האלמותית היא האורגניזם היבשתי היחיד שיכול להתחדש ולהתחדש באופן עצמאי. יתרה מכך, מחזור זה יחזור על עצמו אינספור פעמים. המדוזה האלמותית Turritopsis שייכת לסוג Hydroid, שנציגיו חיים בים של האזורים הממוזגים והטרופיים. סוג זה כולל coelenterates קולוניאליים ימיים, כלומר פוליפים, שהמושבות שלהם מורכבות מכמה מאות פרטים. הם כמו שיחים, חסרי תנועה ומוצמדים היטב למצע. למרות שיש מתבודדים. במושבה, חלל המעי של פוליפ בודד מחובר לחלל המעי המשותף העובר דרך המושבה כולה. במילים אחרות, כולם מאוחדים על ידי "מעי משותף", שדרכו מחולק כל האוכל שיש לו.
למדוזה האלמותית יש מטריה בצורת כיפה, לאורך הקצה שלה יש שפת מחושים. יתר על כן, מספר המחושים גדל עם הגיל: למדוזה שזה עתה ניצנה לא יהיו יותר מ-8 מהם, ובעתיד המספר יגדל ל-90 חתיכות. למדוזה שני שלבי התפתחות: הראשון הוא פוליפ, השני הוא המדוזה עצמה. בתור האחרונה, היאיכול להתקיים ממספר שעות עד מספר חודשים, ואז חוזר שוב לשלב הראשון, חוזר בלי סוף על המחזור הזה.
המדוזה האלמותית היא במקור מהאיים הקריביים, אבל היום היא כבר נמצאת באזורים גיאוגרפיים אחרים. זה קרה בגלל העובדה ש-Turritopsis nutricula התרבה חזק. יש הסבורים שעלייה כזו במספרים עלולה להוביל לחוסר איזון באוקיינוסים בעולם. אבל מריה מיגליטה (דוקטור של המכון למחקר טרופי) בטוחה שאין צורך לדאוג למילוי כל המאגרים של המין הזה בהידרואידים. ל-Turritopsis nutricula יש יותר מדי אויבים טורפים העוסקים בהשמדת צאצאיהם. אמנם, זה כנראה לא מספיק, שכן מספר המדוזות האלמותיות רק הולך וגדל מדי שנה.
