חברות ההייטק המצליחות ביותר בעולם התכנסו ליד סן פרנסיסקו, קליפורניה, במקום שנקרא "עמק הסיליקון". כאן ממוקמת אוניברסיטת סטנפורד, שם החל חלוץ האלקטרוניקה לי דה פורסט את המחקר שלו, אליו התכנסו מדענים רבים בעולם.
עכשיו עובדים בעמק כשמונה מאות אלף איש. זה הפך ממש לביתם של מאות חברות מפתח אמריקאיות המתמחות בפיתוח של טכנולוגיות מידע וטכנולוגיות אלקטרוניות מודרניות. מדי חודש מושקעים בפיתוח עשרה מיליארד דולר בממוצע. רעיונות חדשים צצים כל הזמן, צצים פרויקטים חדשים (הנקראים סטארט-אפים), שאליהם זורם הון סיכון. כך התחילו פעם גוגל ואפל, שבנו את הפרויקטים הראשונים שלהם ממש במוסכים.
השם "עמק הסיליקון (או סיליקון)" הופיע עקב ייצור של ציוד אלקטרוני ומוליכים למחצה שהוקמו כאן. לראשונה השתמש במונח זה על ידי העיתונאי ד' הופלר ב-1971.הטכנופארק אישר את הרעיון, ולאחר מכן המילה הפכה לשם הרשמי.
ברוסיה משתמשים לעתים קרובות במונח "עמק הסיליקון", כי בתרגום הנכון "סיליקון" פירושו "סיליקון". המילה "סיליקון" תואמת ל"סיליקון", וזו הסיבה שהיא החלה לשמש לייעוד הטכנופארק. למרות הנכונות הפורמלית של האפשרות הראשונה, המונח האחרון אולי נפוץ אפילו יותר.
לעמק הסיליקון אין גבולות מנהליים (לא מסומנים במפות). כמו כן אין ציוני דרך ברורים המציינים את שטחה. זהו למעשה כל האזור הכלכלי מסן פרנסיסקו לסן חוזה. מרכז העמק - אוניברסיטת סטנפורד, שמשכירה את שטחיה העצומים.
מטרת חוזה השכירות לטווח ארוך, אשר לילנד סטנפורד קבע בצוואתו, הייתה ליצור מרכז היי-טק, שיכלול מפעלים הקרובים לשיתוף פעולה עם האוניברסיטה. אז בשנת 1946 החל להיווצר מכון המחקר של סטנפורד, שהיה הכרחי כדי לתמוך בכלכלת האזור.
בשנת 1951 החלה בניית פארק משרדים בשם פארק התעשייה סטנפורד. זה היה המתקן הראשון שהתמקד כולו בטכנולוגיה. חברת ה-IT הראשונה שהתקבלה לעמק הסיליקון הייתה Hewlett-Packard. כדי למשוך מדענים צעירים מוכשרים, הושקו תוכניות שונות כדי לספק להם תמיכה כספית.
היום עמק הסיליקון הוא הגדול ביותרמרכז ההייטק של ארצות הברית, ולפי כמה מקורות - של העולם כולו. כאן ממוקמים משרדי חברות האלקטרוניקה והתוכנה הגדולות והמשפיעות ביותר. כשלוש מאות אלף מומחים מעורבים בעבודה.
US Silicon Valley הוא לא הפרויקט היחיד מסוגו. ביטוי זה כיום הוא שם מוכר, המציין אזור של טכנולוגיות גבוהות. במדינות אחרות בעולם, בפרט, ברוסיה, מתבצעת גם עבודה ליצירת אנלוגי של העמק (Skolkovo).
