איזה מהיצורים הארציים נחשב לרעיל ביותר? נחשים, דגים, עכבישים - כולם תופסים את המקומות השני והבא, בראשון - צפרדעים רעילות של דרום ומרכז אמריקה. הארס שלהם רעיל פי עשרה מזה של נחש, וחומרים מזיקים עולים על כוחו של אשלגן ציאניד. הצפרדע הרעילה ביותר בעולם, המסוגלת להרוג תריסר אנשים, היא צפרדע חיץ (או מטפס עלים) נוראית. יתרה מכך, השלט "נורא" הוא חלק מהשם הרשמי של הזוחל.
המראה מצביע על כך שצפרדע העצים רעילה, ואין לה אויבים. הצבע הבוהק הבוהק מושך את העין ומזהיר, למרות שהצפרדעים עצמן קטנות בגודלן. משקלם הוא 3-4 גרם בלבד. הנציגים הקטנים ביותר, כמו צפרדע הרעלה הקטנה וצפרדע החצים הרעלה הכחולה, שוקלים אפילו פחות. תינוקות מקסימים צבועים בכל צבעי הקשת - מצהוב עז ועד כחול עם כתמים אדומים. הצביעה היא שמאותתת שאי אפשר לגעת בזוחל! למרבה המזל, הצפרדעים הרעילות ביותר חיות רק בג'ונגלים הטרופיים של אמריקה. למרות כל הסכנה, אלפי חובבים רוכשים יצורים מסוכנים כל כך עבור הטרריומים שלהם.
כמותהמינים מפתיעים בגיוון שלו, ישנם עד 130 תת-מינים של צפרדעי חץ רעילות בלבד. כולם מנהלים חיי יום פעילים, וישנים בלילה. במהלך היום, צפרדעים רעילות טורפות נמלים, תולעים, טרמיטים וחרקים אחרים. לדברי מדענים, תזונתם של דו-חיים היא זו שמשפיעה על מידת הרעילות הגבוהה של הארס שלהם. מאות אלקלואידים, שניתן למצוא על עורם של צפרדעים בצבעים עזים, נכנסים לגוף רק עם מזון.
מספיק לגעת בעור של צפרדע כדי להרעיל באופן מיידי מרעל המכיל למעלה מ-100 רכיבים קטלניים רעילים מאוד. לתערובת זו השפעה משתקת עצבים וקרדיוטונית. אדם מקבל מנת רעל דרך פציעות קלות על העור, כמו גם דרך הנקבוביות, בעוד חומרים רעילים נספגים באופן מיידי, חודרים ללב, וגורמים לשיתוק ומוות תוך מספר דקות. מדענים חישבו שגרם אחד של ארס מטפס עלים מספיק כדי להרוג אלף מבוגרים.
נכס זה שימש את האינדיאנים לציד חיצים. כעת המדע גילה בוודאות שרק 5 מינים של צפרדעי חץ רעילות מייצרות אלקלואידים קטלניים - בטאצ'וטוקסינים. אך תוך כדי שמירת המינים הללו בטרריום, כמות הרעלים על העור ירדה באופן דרמטי. והם לא נמצאו כלל בצפרדעי חץ רעילות שנולדו בשבי. צפרדעים רעילות אינן תוקפניות, ולכן הן אינן מהוות איום על האנושות, שכן הרעל הופך פחות מסוכן עם חיסול המוני. ההגנה הטובה ביותר היא פשוט לא לגעת.
למדע, צפרדעים רעילות הן דבר ענקתחום למחקר וניסויים, שבמהלכו ניתן להשיג תרופות חדשות ביסודו. בפרט, אנחנו מדברים על משככי כאבים חזקים יותר ממורפיום, אנטיביוטיקה וחומרים לגירוי תפקוד הלב. בזמן שדוקטורים למדע נלחמים על תרופות חדשות, צפרדעי חצים ומטפסי עלים נלחמים על החיים על הפלנטה, הורגים אנשים ובעלי חיים עם הרעל שלהם שהעזו לגעת בהם ברשלנות.
