לילות לבנים הם כבר מזמן כרטיס ביקור ואחת האטרקציות המרכזיות של סנט פטרסבורג. תופעת טבע אופטית יוצאת דופן זו נצפית בעיר על נבה מדי שנה בין ה-11 ביוני ל-2 ביולי. בשלב זה, מרכז דיסקת השמש נופל בחצות מתחת לאופק בלא יותר משבע מעלות, מה שמוביל לרמת תאורה גבוהה למדי לשעה זו של היום.
הגיאוגרפיה של האפקט הטבעי יוצא הדופן הזה נרחב למדי. לילות לבנים נצפים בתחילת תקופת הקיץ בשני חצאי הכדור בקווי רוחב העולים על שישים מעלות. אבל במוחנו, הם הפכו מזמן לסמל של סנט פטרסבורג. בשלב זה, נראה שהעיר לא ישנה, צופה במחקרים הקסומים של הטבע. הרבה קונצרטים, פסטיבלים והופעות מתקיימים כאן. נראה שהעיר כולה שקועה בקסם ההשפעות הטבעיות. בזמן הזה, מגיעים לכאן מספר עצום של תיירים, כמו גם כוכבי מוזיקה וקולנוע מכל העולם.
כל שנה מתקיים בצפון פלמירה בחודש יוני פסטיבל רוק בשם סמלי מאוד "לילות לבנים בסנט פטרסבורג". גם בשעה זו מתקיימת כאן תחרות סרטים בינלאומית, בה מוצגים סרטים שצולמו במהלך השנה. ימים של לילות לבנים בעיר הלא-בירה הגדולה באירופה מסומנים בחיי תרבות עשירים ואינטנסיביים ביותר. זהו חג קסום, שניתן על ידי הטבע עצמו, שהוא גם אחד מאתרי התיירות של העיר על נווה. קתדרלת סנט אייזק בלילה לבן נראית מרשימה במיוחד.
מהי התופעה הזו מנקודת מבט אסטרונומית ומהו מנגנון היווצרותה? המונח "לילות לבנים" משמש לציון מאפיין איכותי של דמדומים, המתאפיין ברמת אור טבעי גבוהה למדי. למעשה, בתקופה המתקרבת להיפוך הקיץ בחצי הכדור הצפוני, דמדומי הערב מתמזגים עם הבוקר. תהליך התנועה של כוכב הלכת שלנו במסלולו קשור לשינוי בזווית הנטייה של ציר כדור הארץ במספר מסוים של מעלות. כתוצאה מכך, הקוטב הצפוני נע לנקודת הפריהליון, המלווה בשכיחות כמעט מאונכת של אור השמש על פני כוכב הלכת באזורי הקוטב. זה גורם לאפקטים אופטיים יוצאי דופן כאלה שנכנסו לשימוש תחת השם "לילות לבנים".
תופעת טבע כזו ברוסיה אופיינית לא רק לסנט פטרסבורג, אלא גם למורמנסק, נורילסק, וורקוטה, צ'רפובטס, וולוגדה, מגדן,Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk ועוד ערים ואזורים רבים אחרים הממוקמים מצפון לקו הששים. בנוסף, השפעה כזו נצפתה בקווי הרוחב הקרובים יותר לקו המשווה, שנגרמה מנפילת המטאוריט טונגוסקה. לאחר מכן, ניתן היה להבחין בחריגות אופטיות שונות בשטחן של מדינות רבות באירופה וברוסיה, כולל מה שנקרא שחר הבהיר והלילות הלבנים, שאינם אופייניים לחלוטין לאזורים אלה.
מחוץ לרוסיה, גם התופעה הזו לא כל כך נדירה. פינלנד, למשל, נחשבת בדרך כלל לארץ הלילות הלבנים. כמו כן, אפקט אופטי טבעי זה אופייני לצפון שוודיה, איסלנד, נורבגיה, אזורי הקוטב של קנדה, גרינלנד ואפילו אסטוניה. בבריטניה, ניתן לראות לילות לבנים באיי אורקני.
